Me encanta cocinar. Preparo el desayuno y la cena casi todos los días del año. Tengo un repertorio relativamente grande de platos que puedo preparar sin tener que mirar una receta.
Aún así, preparar 730 comidas al año y lograr mantenerlas interesantes puede ser un desafío. Afortunadamente, tengo un arma secreta. ¡Mi especiero!
La variedad es el condimento de la vida, pero el condimento es la base de la variedad en nuestras comidas diarias. Por ejemplo, los frijoles negros con cayena pueden llevar una comida en una sola dirección. Mientras, los frijoles negros hechos con cilantro, comino, cardamomo y canela llevan nuestras papilas gustativas a un lugar completamente diferente.
Solo puedes cultivar tantos vegetales diferentes y criar tantos tipos diferentes de animales en tu granja. Por lo tanto, si desea que sus comidas sean interesantes incluso cuando su lista de ingredientes está limitada por lo que puede cultivar o cultivar, es esencial dominar el arte de ‘condimentar las cosas’.
Hierbas versus especias
En términos de cocina, técnicamente existe una diferencia entre las hierbas y las especias. Las hierbas para cocinar son las partes de hojas frescas o secas de plantas anuales, bienales o herbáceas.
Las plantas anuales son aquellas que parten de semillas cada año y mueren después de sembrar. Las bienales generalmente crecen un año, luego florecen y mueren al siguiente. Las plantas herbáceas son plantas perennes o bienales que mueren al suelo en invierno y no crecen partes de plantas leñosas por encima del suelo.
Las especias son las semillas, frutos o corteza de cualquier planta. Además, las especias se pueden hacer a partir de las hojas de plantas que no entran en la categoría de anuales, bienales o herbáceas. En otras palabras, las especias también pueden provenir de las hojas de plantas perennes leñosas o de hoja perenne.
Como ejemplo, las hojas de laurel provienen del laurel, que es un arbusto de hoja perenne. A pesar de que son la parte de la hoja de la planta, todavía se consideran una especia, no una hierba, porque crecen en los tallos leñosos de una planta perenne que no muere en el suelo en invierno.
¿Qué pasa con el romero?
Esta distinción se vuelve un poco complicada en el caso de algo como el romero. La razón es que las hojas que usamos de romero solo crecen en el nuevo crecimiento no leñoso, no en el viejo crecimiento leñoso.
En climas fríos, es probable que esas puntas jóvenes en crecimiento de hojas mueran y se conviertan en partes leñosas que las hacen un poco herbáceas. Además, si solo tuviera partes leñosas en su planta de romero, esas partes leñosas no producirían hojas. La planta básicamente moriría.
El romero es una de esas áreas grises donde puedes llamarlo tanto una especia como una hierba y posiblemente ser correcto. Ahora bien, no soy la policía de terminología. Francamente, puede llamar a las hierbas especias, y las especias, hierbas, si lo desea. ¡Son tuyos después de todo!
La única razón por la que menciono esta distinción es que muchos colonos tienden solo a cultivar hierbas y no abordan el almacenamiento de sus propias especias. No me malinterpretes, las hierbas son fantásticas porque no tardan mucho en crecer, son fáciles de cosechar y procesar y pueden agregar complejidad y elegancia a comidas que de otro modo serían simples.
Es solo que creo que también vale la pena que los colonos cultiven y preparen algunas de sus especias favoritas.
Especias fáciles de cultivar
Hay bastantes especias fáciles de cultivar que puedes agregar a tu jardín. Aquí hay algunas ideas para comenzar.
1. Cilantro
El cilantro es la semilla de la planta de cilantro. Si vive en áreas cálidas donde el cilantro se desprende fácilmente, es probable que pueda cultivar cilantro excelente. Todo lo que necesita hacer es dejar que sus plantas se disparen y mantenerlas creciendo hasta que se formen las cabezas de las semillas y se sequen.
Las semillas se sacuden fácilmente de la cabeza de la semilla a un tazón o una bolsa de papel para usarlas en la cocción más tarde. Además, si cultivas esas plantas alrededor de tu repollo, tienen fama de ayudar a disuadir a las polillas del repollo.
2. Mostaza
Las semillas de mostaza son la base de muchos platos al estilo indio. Nuevamente, al igual que el cilantro, simplemente deje que las plantas de mostaza que ya cultiva florezcan y produzcan semillas, luego puede almacenar su propia especia de semillas de mostaza. Sin embargo, si quiere ponerse serio, intente cultivar plantas con semillas de mostaza negra.
También puede usar estas semillas para hacer condimentos de mostaza caseros. Las flores de mostaza también son excelentes para la temporada temprana y tardía como alimento polinizador.
3. Comino
El comino es una especia terrosa y picante que resalta el sabor del cerdo y otras carnes y frijoles. Solo crece bien en lugares con veranos largos y calurosos. Sin embargo, puede comenzar a sembrar en el interior cuatro semanas antes para mejorar la temporada.
Esta planta pertenece a la familia del perejil y produce hermosas flores de umbela que atraen todo tipo de insectos beneficiosos.
4. Alcaravea
Las semillas de alcaravea, que son las favoritas en el chucrut y el pan de centeno, se pueden cultivar fácilmente en áreas de clima fresco. También saben muy bien en encurtidos y se usan con moderación en platos de carne. Son similares en apariencia al comino, pero con un sabor completamente diferente.
Las flores de la umbela de alcaravea también son excelentes atractores de insectos beneficiosos en su jardín de hierbas .
5. Hinojo
Las semillas de hinojo son un ingrediente clave en la salchicha italiana, muchos platos al estilo indio y muchas recetas para hornear. Las semillas también son un excelente refrescante digestivo y para el aliento después de la cena.
La semilla de hinojo es perenne y extremadamente fácil de cultivar. El hinojo de bulbo se usa más como un tubérculo, pero también se puede cultivar para obtener semillas. Por lo general, el hinojo no funciona bien como compañero de la mayoría de las hierbas y verduras, así que déle un espacio exclusivo en las afueras de su jardín.
6. Ajo
El ajo es una gran verdura de almacenamiento y se puede utilizar en forma de bulbo durante la mayor parte del año. Sin embargo, cuando se deshidrata y se pulveriza o se pica, se convierte en una especia poderosa para platos abundantes.
El ajo de cuello duro, que a menudo se cultiva para los paisajes, no se almacena tanto como las variedades de cuello blando. También tienden a ser más picantes y sabrosos que los de cuello duro. Estos rasgos hacen que el ajo de cuello blando sea un candidato perfecto para deshidratarlo y convertirlo en especia. Además, cualquier cabeza de ajo con la piel dañada puede almacenarse por más tiempo cuando se seca.
7. Pimentón
El pimentón es una especia mágica. No tiene una cantidad significativa de sabor por sí solo. Pero, cuando se combina con tomates o carne, los hace explotar de sabor. También agrega un hermoso color a las salsas.
El pimentón también parece tener un sabor ahumado mejor que cualquier otra especia. Siempre que quiero agregar un toque de sabor ahumado a un plato, busco mi pimentón ahumado.
El pimentón se cultiva a partir de pimientos de sabor suave que se secan y se pulverizan. Estos pimientos también se pueden comer frescos, aunque no tienen tanto sabor como otros pimientos frescos. Los pimientos estilo pimentón también tienen una piel particularmente parecida al papel que los hace excelentes para secar.
Puedes cultivar variedades que procedan de Hungría o España. También puede encontrar pimientos picantes para secar y usar para hacer chorizo casero al estilo español.
8. Azafrán
El azafrán es una de las especias más preciosas y caras del planeta. Se utiliza en más recetas gourmet de las que puedas imaginar y aporta el mejor aroma al arroz.
El azafrán proviene de los estigmas de la flor de azafrán. Estas flores se cultivan a partir de bulbos plantados en otoño. Son extremadamente fáciles de cultivar siempre que tenga veranos calurosos y relativamente secos (para evitar que los bulbos se pudran).
Generalmente, no se pueden comprar bulbos en el mercado libre de azafrán de la mejor calidad. Sin embargo, puedes conseguir bulbos de azafrán españoles bastante buenos por alrededor de $ 1 cada uno. A gran escala, es dolorosamente laborioso. Sin embargo, para un huerto familiar, cultivar y cosechar su propio azafrán es muy sencillo.
9. Hoja de laurel
Las hojas de laurel proceden de los laureles. Estos son árboles arbustivos que solo son resistentes a la zona 8-11 del USDA . Sin embargo, son excelentes plantas en macetas . Puede cultivarlos al aire libre cuando hace buen tiempo y luego llevarlos a lugares soleados en el interior para que hibernen. También crecen bien en invernaderos .
Ningún guiso que se precie está completo sin una hoja de laurel o dos para darle aroma. También hacen excelentes decoraciones y vegetación aromática en ramos.
10. lavanda
La lavanda a menudo se considera una hierba. Sin embargo, por definición, dado que usas las semillas, técnicamente es una especia. Es una de las plantas más hermosas que puedes cultivar. Tiene una gran cantidad de beneficios medicinales y calmantes.
Sin embargo, mis formas favoritas de usarlo son agregar algunas semillas al té negro o semillas empapadas en leche de cabra para hacer helado de lavanda .
11. Fenogreco
La alholva es una especia que se utiliza en el curry. Huele como el azúcar caramelizada se encuentra con el jarabe de arce. Las hojas, a menudo llamadas methi, también son comestibles. Crece bien en áreas con temporadas de crecimiento largas y frescas.
Solo unas pocas semillas, trituradas y mezcladas en una sopa de calabaza pueden elevar la dulzura al nivel de un caramelo. Las semillas mismas son amargas. Pero el aroma que producen engaña a tu cerebro para que perciba más dulzura de la que está presente.
12. Eneldo
El eneldo fresco es increíble en salsas y ensaladas. Sin embargo, para el decapado , prefiero las semillas de eneldo. El vinagre rompe las cáscaras de las semillas y extrae el potente sabor interno. Las semillas de eneldo molidas también son esenciales para cualquier receta casera de aderezo Ranch (en mi opinión).
Afortunadamente, el eneldo es muy fácil de cultivar. Simplemente deje que su eneldo florezca y germine en climas cálidos. Las semillas se sacuden de las cabezas de las flores cuando se secan y están listas para la cosecha.
Nota: Para evitar sabores desagradables, no cultive cerca de hinojo de perro salvaje o semillas de hinojo cultivado. Poliniza de forma cruzada y estropea las semillas.
13. Cayenne
Al igual que el pimentón, los pimientos de cayena se cultivan, cosechan y secan para usarlos como pimienta de cayena molida. ¡Una media cucharadita suele ser suficiente para hacer un chili delicioso!
Sin embargo, tenga cuidado al procesar. Use guantes y muela en áreas bien ventiladas. No, repito, no toque ninguna parte de su cuerpo cuando manipule la pimienta de cayena seca (especialmente los ojos). Créame, ¡tenía un amigo en el hospital con daño ocular por cometer este error!
14. Baya de enebro
Las bayas de enebro crecen en los arbustos de enebro. Son de color azul cuando están frescas y se vuelven de color púrpura oscuro a casi negras cuando se secan. Son el sabor base de la mayoría de las ginebras. Pero, también hacen un guiso malo.
Si elabora paté o queso de cabeza, el enebro es una de las especias más esenciales para que su carne sea aromática y sabrosa.
15. Jengibre
El jengibre es un rizoma que crece bien en climas cálidos y húmedos. Por debajo de la zona de siembra 8 del USDA, deberá cultivarlo en interiores o en un invernadero.
Incluso para aquellos que no tienen jardines, ya que solo requiere un suelo poco profundo para plantar y humedad constante, es fácil de cultivar en cualquier tamaño de finca. El jengibre fresco es imprescindible para los fabricantes de kombucha . Sin embargo, para cualquiera que haga curry o postres, el jengibre seco y en polvo es una especia esencial.
16. Cúrcuma
La cúrcuma también es un rizoma que se cultiva en condiciones similares al jengibre. Ningún curry estaría completo sin él. Pero también lo uso en muchas de mis reservas de carne para agregar sabor, cuerpo y beneficios para la salud. Los rizomas que cosechas son pequeños y se secan bien. También se muelen un poco más fácilmente que el jengibre.
17. Anís estrellado
Si tiene un invernadero y puede mantener las condiciones por encima de la Zona 9 del USDA , vale la pena intentar cultivar un poco de anís estrellado a la sombra de otras plantas. Es una planta bonita, y sus vainas de semillas son hermosas y deliciosas, particularmente en muchas recetas asiáticas. También es ideal para usar en popurrí.
18. Sésamo
Las semillas de sésamo son técnicamente semillas de cereales. Se pueden triturar y usar para hacer tahini. Se pueden presionar para producir aceite. Sin embargo, a menudo también se tuestan y se usan como condimento para platos asiáticos como el pollo al sésamo.
El sésamo requiere un clima cálido para florecer. Las semillas generalmente se plantan directamente después de que haya pasado todo riesgo de heladas . Las plantas también pueden crecer hasta 6 pies de altura, por lo que necesitan algo de espacio. Los cultivadores del sur tienden a tener la mejor suerte cultivando semillas de sésamo.
19. Sumac
Las bayas de zumaque provienen del árbol de zumaque. Estos árboles crecen como malas hierbas en mi cuello del bosque (noroeste de Carolina del Norte). Tengo alrededor de 20 en mi propiedad, pero no me oirán quejarme.
Eso es porque cuando se secan y se muelen en polvo, agregan un sabor a limón y un hermoso color rojo a los platos mediterráneos. Mezclado con aceite de oliva y vertido sobre tahini es mi forma favorita de usar esta especia especial. (También puede usar las bayas frescas para hacer una bebida con sabor a limonada).
20. Vainilla
Cultivar tu propia vainilla puede ser una exageración para la mayoría de nosotros. Pero, si está preparado para el desafío y puede crear las condiciones adecuadas, vale la pena intentarlo.
La vainilla es increíblemente cara. Pero, ¿qué sería de Crème Brûlée o helado de vainilla sin él? ¿O qué tal las galletas con chispas de chocolate?
La mejor manera de usarlo es deshidratar parcialmente las vainas, hasta aproximadamente el nivel de humedad de los higos o las pasas. Luego, corte las vainas para abrirlas y use los granos de adentro en lugar de ese sustituto completamente inadecuado llamado «extracto».
3 formas de abastecerse de especias
Incluso si no puede cultivar las suyas propias, o solo puede cultivar algunas especias diferentes cada año, hay mejores formas de obtener sus especias que en frascos en la tienda de comestibles.
Aquí hay algunas opciones para considerar.
- Muchas tiendas de abarrotes étnicos ofrecen una variedad mucho mayor de especias, en envases a granel y a precios más bajos que el típico supermercado estadounidense.
- Comprar en línea de minoristas a granel y sitios de medicamentos a base de hierbas a menudo le brindará una mejor calidad a mejores precios.
- Si tiene tiendas de productos secos a granel a su alrededor, o clubes de compradores (por ejemplo, Costco, BJ’s), a menudo puede obtener el doble de la cantidad de especias por la mitad del precio de su supermercado local.
Almacenamiento de especias
Independientemente de cómo obtenga sus especias, el almacenamiento adecuado es clave para conservar su frescura. Utilice recipientes herméticos. Reduzca el tamaño a recipientes más pequeños a medida que consume sus especias.
Guarde sus contenedores fuera de la luz directa. Evite las fluctuaciones de temperatura. Cerrar inmediatamente después de su uso para preservar los aromas.
Organizar especias
Todas estas cosas pueden ayudar a que sus especias duren más. Sin embargo, en mi caso, dado que los uso todos los días, tiendo a darles la vuelta lo suficientemente rápido como para que nunca pierdan su sabor. Para mí, una buena organización es incluso más importante que las técnicas de almacenamiento adecuadas .
Guardo el mío en frascos de vidrio del tamaño de una pinta o en pequeños recipientes de plástico. Están claramente etiquetados y organizados en orden alfabético para que pueda encontrarlos rápidamente. También están debajo de un gabinete, fuera de la luz directa, en la parte superior de mi encimera para que pueda alcanzarlos mientras cocino.
Para mí, el mejor método de almacenamiento es el que le facilita el acceso a sus especias fáciles de cultivar. ¡Que las especias traigan variedad a su vida gastronómica!