Vivo con un presupuesto muy ajustado. Siempre estoy buscando formas de mantener a mis animales sanos y reducir mis costos de alimentación.
En los últimos años, he explorado todo tipo de métodos para reducir los costos de alimentación . Algunos de los métodos más fáciles que utilizo para ahorrar dinero son los trucos, como fermentar granos raspados, hacer brotar forraje y recolectar las sobras de mis amigos.
A decir verdad, sin embargo, no siempre tengo el tiempo para mantenerme al día incluso con esos simples trucos. Es por eso que me encanta cultivar lenteja de agua y jacinto de agua como complemento alimenticio para mi ganado.
Puede hacerlo de forma gratuita, desde la comodidad de su hogar, casi sin trabajo más allá de la cosecha regular.
Uso de lenteja de agua y jacinto de agua como forraje económico para el ganado
Tanto la lenteja de agua como el jacinto de agua contienen aproximadamente un 95% de agua. Esto es similar al pasto de trigo cultivado en agua sin tierra (por ejemplo, como forraje) o alimentos con alto contenido de agua como sandía, calabacín, rábano y repollo.
A diferencia de la sandía y el repollo, que tardan meses en alcanzar su tamaño, estas plantas acuáticas pueden literalmente duplicar su tamaño cada 1 a 6 días en las condiciones adecuadas. Esta es la razón por la que a veces se las considera malas hierbas invasoras en muchas vías fluviales estancadas con alto contenido de nitrógeno en todo el mundo.
Debido al alto contenido de agua en estas plantas, el ganado debe consumir grandes cantidades de plantas frescas para que se utilicen como fuente primaria de alimento. La mayoría de los animales se llenarán con el contenido de agua, antes de ingerir cantidades suficientes para satisfacer sus necesidades nutricionales diarias.
Para usarlas como alimento básico, primero debe secar estas plantas. Cuando se secan, tienen un contenido de proteínas similar al de la soja (o más). Sin embargo, esto requiere mucho más trabajo y espacio.
En cambio, al igual que darle a su ganado repollo y forraje de pasto de trigo, la lenteja de agua fresca y el jacinto de agua son una excelente fuente de alimento complementario como parte de una dieta equilibrada. Al igual que esas otras delicias saludables y sabrosas, su ganado lo amará (aún más) si agrega estas plantas fáciles de cultivar a su línea de alimentación.
Introducción al cultivo de lenteja de agua y jacinto de agua
Solo necesitas algunas cosas para comenzar a cultivar estas plantas en casa.
- Contenedores de agua
- Una fuente de fertilizante natural (por ejemplo, estiércol animal, agua de estanque de patos, lombrices, etc.)
- Herramientas para cosechar
- Agua
- Plantas de lenteja de agua y jacinto de agua para comenzar
Estoy siendo intencionalmente impreciso sobre el tipo de equipo que necesita. Esto se debe a que una vez que comience, se dará cuenta de que puede cultivar estas plantas en prácticamente cualquier contenedor que pueda tener en sus manos, para seguir aumentando su producción.
Hay un par de cosas clave que debe tener en cuenta al elegir su equipo de producción.
Primero, ambas plantas crecen en la superficie del agua. Cuanta más superficie tenga su contenedor, más espacio de crecimiento tendrá.
Esto también significa que extraen oxígeno del aire, en lugar del agua. Por lo tanto, no necesita preocuparse por la circulación del agua o la oxigenación. De hecho, les va mucho mejor en agua quieta, básicamente estancada. Incluso el viento puede ralentizar la producción.
Los recipientes que son poco profundos y anchos funcionan mejor. Sin embargo, también puedes usar lo que tienes. Los botes de basura, baldes, ollas, contenedores de alimentos a granel, hieleras viejas, cajones de refrigerador y más pueden funcionar bien para comenzar.
A continuación, estas plantas son purificadores de agua naturales. Tienden a crecer como locos en lugares como plantas de procesamiento de desechos humanos o áreas de escorrentía de lluvia cerca de céspedes sobre fertilizados porque prosperan en condiciones en las que la mayoría de las otras plantas acuáticas sufrirían una sobrecarga de nitrógeno y fósforo.
Finalmente, a estas plantas les gustan las temperaturas cálidas. El jacinto de agua morirá por debajo de los 40 ° F. La lenteja de agua puede invernar en climas más fríos, pero no es productiva hasta que el clima y las temperaturas externas se vuelven a calentar. La productividad se ve muy afectada por el nivel de calor en el aire y el agua de estas plantas.
Configuración de su sistema de producción
1. Elija su ubicación
Si tiene un invernadero que mantiene por encima del punto de congelación, funcionará perfectamente. De lo contrario, puede usar áreas soleadas en su casa u otra área que se mantenga cálida.
También puede cultivarlos usando los mismos sistemas de calor e iluminación que usa para cultivar forraje de pasto germinado o comenzar semillas . Nota : Necesita diferentes recipientes, ya que los recipientes para semillas y forrajes están diseñados para drenar en lugar de retener agua.
2. Elija sus contenedores
Las posibilidades de los contenedores son casi infinitas.
Tengo bidones negros y botes de basura llenos de agua que uso como disipadores de calor para ayudar a regular la temperatura en mi invernadero. Estos funcionan muy bien para el cultivo en invierno.
Tan pronto como se calienta en mi área, instalé piscinas para niños de $ 8 en mi jardín y otras áreas cercadas (para evitar que mi ganado llegue a él). Dejo que mis patos jueguen y se metan en la piscina de abajo antes de sacarlos del área y agregar plantas. Estos contenedores anchos y poco profundos le brindan una gran cantidad de área de cultivo por solo unos pocos dólares.
Me gusta cultivarlos en cada rincón y grieta del espacio cálido y bien iluminado utilizando recipientes de jugo y arena para gatos. Coloque esos recipientes vacíos de lado con la tapa en su lugar. Use un cortador de cajas afilado para cortar una abertura grande para usar como su espacio de cultivo y ¡estará listo para crecer!
Si no tiene contenedores, consulte con su centro de reciclaje local. Muchos de ellos están teniendo dificultades para encontrar puntos de venta para el procesamiento de plástico en este momento y podrían estar felices de cargarlo con contenedores gratis.
Las plantas de lenteja de agua son pequeñas y pueden crecer en una taza de té. Las plantas de jacinto de agua son más grandes y necesitarán contenedores más grandes.
3. Agregue agua y fertilizante natural.
Como mencioné anteriormente, estas plantas son cerdos de nitrógeno y fósforo. Esto hace que el estiércol de ganado sea la fuente perfecta de fertilizante para ellos.
Si tiene patos, puede cultivar lenteja de agua y jacinto de agua en agua sucia de pato de su estanque o piscina.
O bien, ponga una cucharada de estiércol de aves de corral o de lombriz o dos cucharadas de estiércol de rumiante en cada galón de agua que use. Revuelve la mezcla de estiércol y deja que se derrita durante unos días hasta que el agua esté salobre.
No se preocupe por ser perfecto. Estas plantas tienen un rango de tolerancia alto. Puede agregar más agua para diluir o más estiércol para fertilizar más tarde si sus plantas no están creciendo tan rápido como deberían.
4. Agregue la lenteja de agua y el jacinto de agua a su recipiente.
Una vez que su agua sea salobre, agregue sus plantas. Debido a que estas plantas crecen tan fácilmente, a menudo puede obtener plantas gratuitas de los propietarios de estanques. Alternativamente, puede solicitar estas plantas en línea a proveedores de plantas acuáticas. (Nota: algunos estados restringen estas plantas porque pueden ser invasivas).
Para el jacinto de agua, debe agrupar al menos 3-4 plantas madre juntas para la reproducción. En un recipiente más grande, como una piscina para niños, el uso de 6-8 plantas le dará resultados aún más rápidos.
Para la lenteja de agua, el objetivo de la cubierta alrededor de 1/5 º del espacio con plantas para empezar.
Si no tiene suficientes plantas para llenar todos sus contenedores a la vez, inícielos en un solo contenedor. A medida que se reproducen, transfiera algunas de sus nuevas plantas a sus otros contenedores hasta que tenga todos los contenedores llenos.
La primera vez que los cultivé, comencé con una taza de lenteja de agua. En unos meses, había cubierto la superficie de un estanque de 3500 galones con ellos. (¡Mis pollos y patos comieron bien ese año!)
5. Cosecha y alimentación de su ganado
Puede cosechar utilizando casi cualquier tamiz. Me gusta usar los coladores de cuchara que tienen en la tienda del dólar. Para cosechar de contenedores más grandes, los coladores de fregadero pueden facilitar la cosecha rápida.
Sólo recuerde que debe dejar por lo menos 3-6 jacinto de agua y 1/5 º de la lenteja de agua en su recipiente para que puedan seguir reproduciéndose.
Para los patos , simplemente arroje su cosecha a su estanque o estanque y observe cómo lo devoran.
Para los pollos , distribuya como lo haría con otras verduras frescas. Los pollos prefieren el jacinto de agua. Una vez que se hayan ido, pasarán a la lenteja de agua.
Para los cerdos , puede agregar su cosecha a su puré de alimento normal.
Para las cabras, asegúrese de drenar el exceso de agua después de la cosecha.
Algunas cabras adoptan estas plantas acuáticas de inmediato. Otros hacen algunos intentos antes de aprender a amar el sabor de estas plantas. Puede agregar melaza para animar a las cabras a probarlas.
Si desea utilizar estas plantas como más del 10% de la dieta de sus rumiantes (vacas, cabras, ovejas), primero debe secarlas, fermentarlas y mezclarlas con un poco de melaza para una mejor palatabilidad y fácil digestión. .
No soy una autoridad en conejos, pero he oído que también aman estas dos plantas acuáticas.
6. Mantenimiento y resolución de problemas
El agua de sus sistemas se evaporará y se reducirá cuando coseche sus plantas. Periódicamente, deberá llenar sus contenedores con más agua mezclada con estiércol. Utilice la misma fórmula que utilizó inicialmente para establecer su sistema (consulte el punto 3).
Tres cosas principales afectan las tasas de reproducción de estas plantas: fertilidad, calor y luz.
Si sus plantas no tienen una coloración rica y profunda, es probable que carezcan de fertilizante. Dado que la riqueza del estiércol varía, si sus plantas parecen pálidas, agregue un poco más de estiércol a su próxima ronda de agua fértil.
Si sus plantas se están muriendo, necesitan más agua para diluir el estiércol o están demasiado frías. Agregue agua fresca y simple si el frío no es la causa.
Las temperaturas más frías dan como resultado una menor producción. Incluso a alrededor de 40 ° F, mis plantas se reproducirán. Sin embargo, suele tomar casi una semana obtener la cantidad de producción nueva que obtengo en un día a 80 ° F. Para acelerar las cosas, agregue una fuente de calor.
Estas plantas no necesitan pleno sol, pero obtendrás mejores tasas de producción con más luz. Si la fertilidad y el calor no son sus problemas, aumentar la cantidad de luz también puede ayudar a aumentar las tasas de producción.
Advertencias de precaución
Al igual que con cualquier cambio de alimento, comience lentamente y dé tiempo a sus animales para que se adapten.
Hay algunos datos que sugieren que puede haber cierta toxicidad, particularmente relacionada con el jacinto de agua, para caballos, gatos y perros. Deberá realizar una investigación adicional antes de usar estas plantas como fuente de alimento para estos y otros animales.
Consulte las regulaciones locales sobre la legalidad del cultivo de estas plantas como fuente de alimento para animales.
Debido a la naturaleza altamente productiva de estas plantas, no las introduzca en ambientes no controlados como cuerpos de agua públicos.
Si decide que ya no desea cultivar estas plantas, retírelas de su suministro de agua, déjelas secar por completo y agréguelas a su contenedor de abono (en lugar de enviarlas al vertedero) o quémelas.
Por cierto, estos también son comestibles para los humanos. Sin embargo, probablemente quieras hacer abono con tu estiércol antes de usarlo para cultivar estas plantas (¡como lo harías con tu huerto)!