Muchas personas agregan montones de enmiendas a su suelo en primavera para preparar sus camas de cultivo para la temporada. Otros prefieren agregar montones de estiércol de caballo, vaca y / o oveja en el otoño.
Todo esto se rompe (¿se derrite?) Durante el invierno. Como resultado, el suelo se refresca y está listo para plantar tan pronto como la nieve se derrita.
Hay otra forma inteligente de recargar el suelo durante los meses más fríos, y es sembrar cultivos de cobertura de otoño o invierno.
Si aún no está familiarizado con este glorioso concepto, haga palomitas de maíz y siga leyendo.
¿Qué son los cultivos de cobertura?
Uno de los conocimientos más básicos y esenciales que uno puede tener cuando se trata de jardinería es que las plantas prosperan en suelos saludables.
Claro, las diferentes especies tienen diferentes requisitos de nutrientes. Pero incluso las plantas que prosperan en suelos más pobres todavía necesitan algo de alimento para aprovechar. Por lo tanto, cultivos de cobertura.
En términos más simples, piense en los cultivos de cobertura como mantas. Estás sembrando y cultivando estos únicamente para cubrir y nutrir el suelo, no para ningún tipo de cosecha.
Puede elegir las especies que mejor se adapten a las necesidades de su tierra. Por ejemplo, los cultivos de leguminosas depositan y fijan nitrógeno en el suelo. Esto los hace ideales para áreas que han albergado greens de alimentación abundante durante el verano.
Otros depositan potasio o fósforo. Aquellos con sistemas de raíces expansivos son mejores para defenderse de la compactación y la erosión del suelo.
Como vivo en la ladera de una montaña, una buena parte de mi tierra está en una pendiente empinada. Como resultado, cada deshielo primaveral resulta en una pérdida significativa de suelo. Esto se debe a que obtenemos escorrentía de más de 6 pies de nieve derretida. Eso lleva consigo un poco de tierra mientras rueda montaña abajo.
Descubrí que plantar cultivos de cobertura de otoño e invierno como el trébol y la arveja previene la pérdida excesiva de suelo. Los sistemas de raíces de las plantas crean una especie de red que mantiene el suelo en su lugar.
Sí, los deshielo se lo llevan como tributo. Pero pierdo aproximadamente un 70% menos de lo que perdería sin la ayuda de estos cultivos.
Productividad continua durante la temporada baja
Piense en los cultivos de cobertura como asistentes que nutren su suelo mientras está acomodado en Hygge-Land durante el invierno. Durante la «temporada baja», muchos jardineros se sienten frustrados por la falta de productividad en la granja.
Con estos cultivos, todavía hay mucho trabajo por hacer mientras hay nieve en el suelo. Simplemente no por ti directamente. Estás solicitando la ayuda de plantas aliadas para reponer la tierra. A su vez, te ayudará a alimentarte a ti y a tu familia una vez que el clima vuelva a calentar.
¿Utiliza la rotación de cultivos como un medio para mantener saludables sus áreas de plantación? Si es así, puede incorporar estos cultivos de cobertura de otoño e invierno como parte de su rutina de rotación.
Lleve un diario detallando los cultivos que sembró durante el invierno y luego tome nota de si la cosecha posterior fue mejor o peor debido a ellos.
Cuándo sembrar cultivos de cobertura
Dependiendo de la especie que planee cultivar, los cultivos de cobertura de otoño e invierno se pueden sembrar en cualquier momento entre finales del verano y finales del otoño. Básicamente, apunte de 4 a 6 semanas antes de su primera fecha esperada de heladas.
Ya que solo los está cultivando para nutrir la tierra, plántelos para que tengan tiempo suficiente para crecer al menos unas pocas pulgadas de alto antes de cortarlos.
Tome nota de qué tan bien (y qué tan rápido) crecen los cultivos elegidos en su región en particular. Las plantas que crecen lentamente en la zona 3 o 4 pueden entrar en acción si estás en la zona 8. Es importante resolver esto con anticipación porque no quieres que un cultivo de rápido desarrollo explote y se convierta en semilla cuando miras hacia otro lado en busca de un momento.
Eso hará que los esfuerzos de deshierbe de la próxima temporada sean un millón de veces más estresantes.
Las legumbres anuales de crecimiento más lento, como los guisantes, no serán un gran problema debido al tiempo que tardan sus semillas en desarrollarse. Mientras tanto, una planta perenne de corta duración como el trébol rojo volverá durante unos años, pero no debería interferir con sus vegetales.
De hecho, puede ayudar a atraer polinizadores beneficiosos.
Elección de cultivos de cobertura de otoño e invierno
Al igual que cualquier otro esfuerzo de jardinería, es importante hacer una investigación sólida sobre los cultivos de cobertura antes de decidir cuál es el mejor para su tierra.
Echemos un vistazo a algunas de las especies más populares:
Guisantes de invierno austriacos ( Pisum sativum )
Estos adorables guisantes de campo son algunos de los mejores fijadores de nitrógeno que existen. Además, son ideales para modificar el suelo utilizado para cultivar cereales.
El trigo, en particular, prospera después de los cultivos de cobertura de guisantes de otoño o invierno, por lo que si está cultivando ese grano (o espelta o einkorn), es posible que se sorprenda gratamente de su éxito.
Los guisantes de invierno no solo vierten todo ese nitrógeno en el suelo, sino que también ayudan a crear biomasa y mejoran la retención de humedad.
Si su área es propensa a la sequía, es posible que descubra que la tierra de la próxima primavera y verano se mantendrá mucho más húmeda y flexible. Funciona mejor cuando se da vuelta, pero también funciona bien como mantillo.
Siembre cuando el final del verano comience a fluir hacia principios del otoño. Esto permite que los guisantes se establezcan bien antes de cortarlos hasta el olvido.
Alforfón ( Fagopyrum esculentum )
El trigo sarraceno crece muy rápido, lo que lo hace ideal para áreas que tienen una temporada de crecimiento corta. Siembre unas 5 semanas antes de la fecha de su primera helada, ya que esto le da tiempo suficiente para madurar un poco antes de cortarlo.
Ahora, el trigo sarraceno florece muy rápida y fácilmente, por lo que es importante cortarlo antes de que maduren. De lo contrario, se convertirán en semillas en un abrir y cerrar de ojos, y tendrás una abundante cosecha de trigo sarraceno con la que lidiar la próxima primavera.
Aunque este cultivo no es ideal para la fijación de nitrógeno ni para la biomasa, es excelente para combatir la erosión del suelo. Esto se debe a que el trigo sarraceno crea un sistema de raíces denso y fibroso que puede ayudar a evitar que la tierra se vuele o se lave.
Avena ( Avena sativa )
Este es el cultivo ideal para plantar si está buscando un buen mantillo. La avena crea una alfombra densa y gruesa cuando es joven y, dado que la cortará temprano, no tendrá la oportunidad de sembrarse por sí misma. Mantienen bien la humedad, por lo que son excelentes para enmendar suelos secos y agotados.
También puedes cultivar avena en primavera, especialmente en un área donde cultivarás plantas anuales de verano.
Siémbrelas generosamente tan pronto como la tierra sea viable, luego córtelas y déles la vuelta unas tres semanas antes de la fecha de siembra. Esto hace una cama excelente y nutritiva, especialmente para las solanáceas como tomates, pimientos y berenjenas.
Trébol rojo / carmesí ( Trifolium incarnatum )
Siembre su trébol rojo en cualquier momento desde finales del verano en adelante. Si cosechas temprano, el trébol tendrá tiempo suficiente para florecer. Esto proporcionará a los insectos polinizadores locales algún alimento adicional antes del invierno.
Dado que el trébol también es una leguminosa, elija este cultivo de cobertura en particular para las áreas que necesitan algo de nitrógeno adicional.
Por ejemplo, si ha cultivado muchas verduras de hoja verde como espinacas, acelgas, col rizada y / o lechugas, use el trébol para reponer todo el nitrógeno que esas plantas han acumulado durante todo el verano.
Cebada de invierno ( Hordeum vulgare )
La cebada es uno de los cultivos de cobertura de otoño o invierno más asequibles, ya que es de bajo costo y muy eficaz. También es perfecto para tratar suelos agotados rápidamente. Es un cultivo de rápido crecimiento, fija nitrógeno y crea biomasa.
Mmm. Biomasa .
Aunque la cebada de invierno crece en prácticamente cualquier zona, parece que le va mejor en regiones frescas y secas. Esto lo hace ideal para los jardineros del norte, así como para aquellos en elevaciones más altas que reciben menos precipitaciones. En pocas palabras, a la cebada no le gusta mojarse demasiado.
Bono: esta especie también es conocida por suprimir los nematodos agalladores. Dado que los tomates y las rosas son propensos a estos tirones, intente plantar cebada de invierno en las áreas donde planea cultivarlos. O ambos.
Centeno de invierno ( Secale cereale )
Este grano anual es uno de los cultivos de cobertura que utilizo para combatir la erosión en mi tierra. Es una de las especies de más rápido crecimiento que he encontrado y prospera tanto en mi pequeño jardín frío de la zona 4b como en las deliciosas zonas 8-11.
El centeno crea raíces largas y profundas muy rápidamente, por lo que es tan eficaz para mantener la salud y la calidad del suelo. Además, si su suelo es propenso a la compactación, las raíces del centeno pueden ayudar a proporcionar aireación y drenaje.
¿Cortar o dar vuelta?
Bueno, esto depende completamente de su método de jardinería preferido. Por ejemplo, si está cultivando un jardín sin excavación o hugelkultur , no está dispuesto a llevar un motocultor a sus cultivos de cobertura.
Mi método favorito es volverme loco con mi podadora de empuje y cortar todo antes de que tenga la oportunidad de florecer. Esto asegura que los cultivos de cobertura que he plantado no se conviertan en semillas y se establezcan entre mis verduras y hierbas.
Una vez que todo está cortado, lo dejo en su lugar para que se descomponga. Tenemos una cantidad sorprendente de nieve aquí en la zona rural de Quebec, y el invierno dura hasta finales de abril. Como resultado, los cultivos que corté a principios de noviembre tienen mucho tiempo para descomponerse.
Otras personas prefieren usar ese motocultor antes mencionado para cortar los cultivos y trabajarlos directamente en el suelo. Esto funciona mejor para las zonas 8 y superiores. El invierno más cálido ayudará a acelerar la descomposición y podrá obtener nuevos cultivos en el suelo tan pronto como sea adecuado.
Independientemente de los cultivos de cobertura que elija, seguramente tendrán un efecto beneficioso en su tierra. El suelo se agota cada temporada, pero estas útiles plantas pueden reponer incluso los lechos de jardín más cansados.
Trate de sembrar sus cultivos de cobertura otoñales justo antes de que llueva. De esta manera, las semillas se riegan en su lugar y no se las llevarán ni se las comerán. Trate de cortar o rotar el césped antes de la lluvia o nieve esperada por la misma razón.
Luego, siéntese y deje que esa hermosa materia vegetal haga lo suyo.