De vez en cuando, descubro un vegetal que me hace preguntarme por qué no había oído hablar de él antes. Caigua es una de esas plantas. Me enamoré de esta sabrosa verdura y creo que todos deberían cultivarla.
Después de todo, esta maravillosa planta ha sido cultivada y apreciada en América del Sur y Central durante cientos de años y era un alimento básico de los incas.
Profundicemos en esta planta maravillosamente histórica porque una vez que la cultives, querrás seguir plantándola temporada tras temporada. Confía en mí. Esta maravillosa planta no defraudará con su prolífica y continua cosecha.
Que es Caigua
Cyclanthera pedata es conocida por muchos nombres, entre ellos, caigua (pronunciado kai-waa), caihua, pepino silvestre, calabaza zapatilla, pepino relleno y achocha.
Este miembro de la familia del pepino era valorado por los aztecas, y es fácil ver por qué. Tiene un delicado sabor a pepino mezclado con judías verdes, y las plantas producen prolíficamente.
Desde la enredadera que ama el enrejado hasta las vainas verdes huecas, toda la planta es comestible. Las hojas y los brotes son sabrosos, pero el preciado sabor proviene de las frutas más viejas, inmaduras y huecas.
Las vainas son suculentas y tiernas y se pueden comer crudas como el pepino o cocidas como una judía verde una vez que se raspan las semillas.
Caigua produce una fruta de seis pulgadas con un ligero rizo al final. Casi parece una piel de pepino envuelta alrededor de un pimiento.
Es una enredadera anual que se autosembra fácilmente, tanto que en algunas áreas se considera una plaga.
Hay dos tipos de caigua. El primero es el más común, con su piel ligeramente abultada. También está Zapatilla Gorda, que tiene la piel suave.
Cómo plantar caigua
Una de las cosas maravillosas de la caigua es que crecerá en casi todas las zonas excepto en las más frías y propensas a las heladas tardías.
Apunta a un pH de 5.0 a 7.1 y la caigua estará feliz. La mayoría de los tipos de suelo son finos, incluidos los arcillosos, arenosos o arcillosos, siempre que drene bien.
A Caigua le gusta una posición soleada pero tolera la sombra parcial. Si planta en plena sombra, la planta no dará frutos. A pleno sol, es posible que se marchite y tenga dificultades para prosperar, especialmente si vive en un área calurosa.
Prefiero usar un enrejado o algo más para que la caigua se suba, pero las enredaderas incluso podrían dejarse arrastrar por el suelo en áreas secas.
Prefiero un enrejado porque descubrí que tenía algunos problemas cuando el suelo se mojó de repente. Las enredaderas pueden alcanzar hasta 20 pies o más, por lo que controlarlas con un marco para trepar le permite ahorrar espacio.
También es más fácil de cosechar cuando las frutas están colgando.
Semilla de plantación
En áreas más frías, siembre a mediados de la primavera cuando ya no haya más heladas. En áreas más cálidas, plante a principios de la primavera, siempre y cuando esté seguro de que ninguna ola de frío sorprenderá a la caigua tierna a las heladas.
He seguido la regla general de que la temperatura debe ser constante de 77ºF o más durante el día y no menos de 60ºF por la noche, pero eso variará según el lugar donde vivas.
Lo más importante es que debes asegurarte de que tu planta no se vea afectada por una helada, así que iníciala en el interior si es necesario. Desde la germinación hasta la recolección de la fruta puede llevar hasta 90 días o más, así que planifique con anticipación.
Las semillas de caigua son confiables y alrededor del 95 por ciento germinarán con éxito. Puede comenzar las semillas en el interior desde fines del invierno hasta principios de la primavera, pero prefiero plantarlas directamente en el suelo donde tengo la intención de cultivarlas.
Planto directamente en el suelo porque las semillas son muy confiables y puedo concentrarme en otras tareas o plantas más exigentes mientras las semillas de caigua hacen lo suyo en el suelo.
Plante a una pulgada de profundidad, a una distancia de tres a cuatro pies. Cubra y reafirme la tierra ligeramente.
Riegue bien durante la primera semana, teniendo cuidado de no mojar demasiado el suelo. Después de eso, mantenga la tierra húmeda, pero no empapada. Trate la caigua como tomate y no puede equivocarse.
Cuidando a Caigua
Excave en abono bien podrido antes de plantar las semillas. Justo cuando aparecen las flores, use un fertilizante específico para tomates de buena calidad. Siga las instrucciones de la caja.
Mantenga la tierra húmeda, especialmente a medida que la temporada de crecimiento se vuelve más cálida. Proporcione un riego profundo al menos una vez a la semana a medida que la vid crece y se extiende más.
Necesita proporcionar suficiente apoyo a la planta a medida que crece la fruta. Use una jaula de tomate, un enrejado, una cerca o alguna otra forma de soporte para evitar que la planta se rompa o caiga al suelo.
Las plantas tienen zarcillos que les ayudan a agarrarse a las estructuras cercanas.
A medida que la planta crece durante la temporada, corte las partes muy descuidadas, seccionales enfermas o dañadas. También puede recortar cualquier parte de su caigua que esté creciendo donde no desea que lo haga.
La caigua es robusta y no sufrirá si corta un poco, pero si la planta en el lugar correcto, puede dejar que haga su trabajo.
Siembra complementaria para el cultivo de caigua
Pruebe cualquiera de las siguientes opciones para plantar con caigua. No es una planta difícil cuando se trata de compañeros.
- Frijoles
- Guisantes
- Rábano
- Cebollas
- Capuchinas
- eneldo
- Orégano
- Tomates
No plantes con:
- Patatas
- sabio
- Melones
Problemas comunes y soluciones para el cultivo de caigua
Caigua enfrenta algunos de los mismos problemas que los pepinos, pero ni mucho menos tantos.
Moho polvoriento
La caigua a veces es propensa a sufrir de mildiú polvoriento, especialmente al final de la temporada o con mucha humedad. Tenemos una guía completa dedicada a identificar y deshacerse de esta enfermedad común.
Mildiú velloso
Este es otro problema que es común tanto al pepino como a la caigua (sin mencionar un montón de otras plantas). Consulte nuestra guía sobre esta enfermedad común.
Escarabajo del pepino
Cuando las temperaturas superan los 55ºF, emergen los escarabajos del pepino . Son una de las pocas plagas que molestan a la caigua durante la temporada de crecimiento.
Los síntomas incluyen retraso en el crecimiento, especialmente cuando son jóvenes, cicatrices en la fruta y daños en las hojas y los tallos.
Esté atento a los escarabajos porque es más fácil controlarlos si los atrapa temprano. Las cubiertas de hileras flotantes son efectivas, al igual que los nematodos beneficiosos, los aerosoles a base de espinosad y los tratamientos con B. bassiana .
Cosechando Caigua
Aquí es donde la diversión comienza. Recoja la caigua cuando los frutos sean jóvenes para favorecer el crecimiento sucesivo de frutos a lo largo de la temporada.
Si no hay fruta en la planta, no se desanime. La caigua puede dar frutos bastante tarde en el verano e incluso hasta finales del otoño.
La fruta inmadura o joven se puede comer cruda, en escabeche o en ensaladas y salteados.
A medida que la fruta madura, se vuelve hueca. Son deliciosos rellenos de carnes como pollo, arroz, especias y queso.
Ahorro de semillas
La caigua es una de las plantas más fáciles de cultivar y volver a crecer la próxima temporada. En áreas más cálidas, podría permitir que la planta deje caer sus semillas y se siembre por sí misma durante el próximo año.
La desventaja es que no puede controlar la cantidad de plantas que aparecen en el jardín la temporada siguiente. Esta es una planta que se apoderará de un área si se le da la mínima oportunidad.
En Florida, la caigua se considera una plaga de malezas, así que tenga cuidado con eso.
La mejor manera de plantar para el año siguiente es tomar un par de frutos maduros huecos y sacar algunas semillas. A medida que la fruta envejece, las semillas adquieren formas de flechas negras.
Seque las semillas y guárdelas en un sobre de papel.
Almacenando Caigua
Coma sobre la marcha, y si le queda algo (lo cual es raro en mi casa debido al delicioso sabor), puede encurtirlos o deshidratarlos. También puede congelarlos de la misma manera que congelaría los chiles.
Cortar por la mitad, quitar las semillas y colocar en una bandeja en un solo nivel. Una vez congelado, colóquelo en una bolsa de plástico y ciérrelo.