El algodón es un cultivo indispensable. Usamos algodón para hacer de todo, desde ropa y cuerdas hasta redes de pesca, filtros de café y papel. En estos días, cada vez más personas intentan cultivar algodón, ya sea para vivir un estilo de vida autosuficiente, para aprender un oficio antiguo o para ganar un poco de dinero.
El algodón es un miembro de las Malvaceae , la familia de las malvas. Está relacionado con el hibisco, la malvarrosa y el quimbombó. Probablemente esté familiarizado con las cápsulas de algodón hinchadas, pero ¿sabía que las flores de la planta de algodón también son hermosas? Comienzan en blanco y luego se vuelven de un hermoso tono rosa.
El algodón es un cultivo que requiere mucha mano de obra y requiere mucho cuidado y ternura. Cultivamos algodón un año para ayudarnos a comprender lo que experimentaron los primeros estadounidenses. Las cápsulas tienen bordes afilados y espinosos que pueden pincharte, lo que nos dio simpatía por lo que muchas personas, incluidos los esclavos del sur, han pasado tratando de cosechar esta cosecha.
El algodón sigue siendo un cultivo comercial importante en el sur de los Estados Unidos. Después de todo, tus jeans y camisetas todavía están hechos de algodón. A menor escala, puede usarlo para crear su propio hilo o venderlo en un mercado.
¿Qué es una cápsula de algodón?
La cápsula de algodón (no la bola) es la vaina de la semilla de la planta. Las semillas están unidas a fibras finas como hilos para que nazcan en el aire cuando se abra la cápsula. Ésta es la forma que tienen las plantas de dispersar la descendencia a nuevos lugares.
¿Es legal cultivar algodón?
Antes de comenzar, es importante saber que muchos estados han prohibido el cultivo de algodón en un intento por erradicar el gorgojo del algodón.
Actualmente es ilegal o está restringido cultivar algodón en:
- Arkansas
- Alabama
- Arizona
- California
- Florida
- Georgia
- Kansas
- Luisiana
- Misisipí
- Misuri
- Nuevo Mexico
- Carolina del Norte
- Oklahoma
- Carolina del Sur
- Tennesse
- Texas
- Virginia
Consulte con su oficina de extensión local para obtener todos los detalles. Algunos estados requieren un permiso que indique que está cultivando una pequeña cantidad que no tiene la intención de utilizar para obtener valor comercial. Es posible que otros estados le pidan que participe en un programa educativo que explica cómo controlar el gorgojo del algodón para que no contamine las granjas cercanas.
Variedades de algodón
Mucha gente no se da cuenta de que el algodón viene en una variedad de colores. El algodón blanco solía ser el estándar para los cultivadores comerciales. El algodón actual a menudo se blanquea para resaltar un color uniforme.
En el pasado, los esclavos y los blancos pobres solían cultivar algodón marrón para uso personal. Sin embargo, el rosa, el verde, el azul y el amarillo han sido populares en un momento u otro.
Muchos de estos colores fueron desarrollados por esclavos y libertos negros porque no se les permitió cultivar el algodón «blanco» de sus amos. Las variedades de algodón de colores no fueron tan favorecidas porque tienen fibras vegetales más cortas, que son más difíciles de hilar y teñir.
Hoy en día, estas reliquias coloridas pueden ser difíciles de encontrar. Si quieres probarlos, una buena fuente de algodón heirloom es Southern Exposure Seeds, ubicada en Virginia.
Algodón con pelusa verde Arkansas
Esta variedad produce flores de color amarillo-rosa que hacen bonitos ramos cortados. El algodón es de color verde claro y tiene fibras cortas con semillas de color verde oscuro. Tarda 135 días en madurar.
Algodón verde de Erlene
Otra variedad verde que es conocida por su facilidad de hilado. Después del lavado, las fibras adquieren un color más verde amarillento. Las plantas altas crecen hasta cinco pies de altura y tardan 130 días en madurar.
Algodón marrón Mississippi
Esta variedad hace que la historia cobre vida. Es una variedad que alguna vez fue favorecida por los esclavos y hace un hilo maravilloso. Las plantas crecen cinco pies de altura y son extremadamente tolerantes a la sequía. El color del algodón varía de un bronceado claro a un marrón dorado intenso. Este tipo madura en 130 días.
Algodón Nankeen
Nankeen es el rey de los algodones tradicionales. Se cultivó durante la Guerra Civil. Aparece como un color marrón natural en la planta, pero la pelusa se vuelve de color cobre cuando se lava. Nankeen es una variedad resistente a los insectos que funcionará bien en suelos pobres y áreas propensas a la sequía.
Algodón Blanco Foliado Rojo
Esta es una gran variedad para cultivar en macetas o parterres. Tiene hojas y tallos rojos llamativos que combinan bien con hermosas flores amarillas y blancas. Un poco más pequeño, este crece de tres a cinco pies de altura. El algodón es de un color blanco naturalmente brillante. Madura en 120 días.
Egipcia fina
Esta es una variedad más nueva utilizada en cultivos comerciales modernos. La fina egipcia es el algodón que se usa en sábanas y telas. Produce una fibra blanca, larga y fina. Tiene un período de crecimiento más largo y madura en 155 días.
Plantar Algodón
Sembrando algodón
El algodón es una planta anual de clima cálido que necesita una larga temporada de crecimiento. Puedes sembrarlo directamente en el suelo si vives en las zonas 8-10.
En las zonas 5-7, trate el algodón como lo haría con las plantas de tomate . Siembre adentro en una mezcla de plántulas de alta calidad en una habitación cálida con luces de plantas aproximadamente seis semanas antes de la última helada esperada. Plante dos semillas por taza de turba. Plante semillas a una pulgada de profundidad. Adelgace las semillas a una por maceta.
El algodón germina mejor a temperaturas entre 75 y 80 ° F. Las semillas tardan unas dos semanas en germinar, así que no te impacientes.
Requisitos del suelo
El algodón prefiere la tierra suelta, pero muchas variedades crecerán en suelos compactos y secos. El algodón puede manejar los tipos arenosos, arcillosos y arcillosos igualmente bien. Las plantas prefieren un pH entre 5,5 y 8,5 y una tierra rica y bien drenada. Agregue una cantidad generosa de abono a las primeras pulgadas de tierra antes de plantar.
Requisitos de sol
El algodón necesita pleno sol para ser productivo.
Creciendo en contenedores
También puede cultivar algodón en interiores como planta de interior porque le va bien en macetas. Deberá darle luz adicional si quiere que sea productivo.
También puede cultivar algodón al aire libre en contenedores. Asegúrate de usar una maceta más grande, como la que se usa para los árboles.
Espaciado
Si está plantando directamente en el suelo, plante las semillas a unas cuatro pulgadas de distancia y las filas a unas 30 pulgadas de distancia. El algodón se autopoliniza, por lo que es fácil cultivar un jardín pequeño.
Cuidando tus plantas de algodón
Regando
Mantenga sus plantas de algodón en crecimiento húmedas pero no mojadas. Demasiada agua los hace propensos a las enfermedades de la pudrición. El agua es especialmente importante durante el tiempo en que se desarrolla la cápsula.
Fertilizante
El algodón es un alimento pesado y necesita nitrógeno y potasa. También aprecia un fertilizante orgánico como la emulsión de pescado. Los fertilizantes orgánicos desarrollados para tomates se adaptan bien a sus plantas de algodón.
Triturado
El algodón se beneficia de una aplicación espesa de mantillo. La paja es mejor ya que retiene la humedad pero permite la circulación del aire.
Problemas y soluciones para el cultivo de algodón
Gusano cogollero
El gusano cogollero no ha sido un problema importante históricamente, pero parece estar aumentando en algunos estados del sur. La buena noticia es que muchas variedades nuevas de algodón son resistentes. El mayor desafío consiste en distinguir entre un gusano cogollero y un gusano cogollero.
Si tiene una infestación de gusanos soldados, una mezcla de piretroide y Diamond hará el trabajo para deshacerse de ellos.
Pulgones
¿Hay alguna planta que los pulgones no ataquen? Estos diminutos insectos chupan la vida del algodón y pueden detener el crecimiento. Rocíelos de las plantas con un chorro de agua y luego trátelos con aceite de neem para mantenerlos alejados.
Gusanos cortadores
Los gusanos cortadores son las larvas de polillas marrones y grises. Mordisquean las plantas de algodón en la base y las cortan en la superficie del suelo. Si no tiene un jardín enorme, puede crear collares de algodón para evitar que los gusanos se coman sus plantas.
También puede espolvorear harina de salvado y harina de maíz alrededor de las plantas con un sendero que se aleje de los tallos de las plantas. Comerán la comida y morirán.
Al final de la temporada, retire todos los restos de plantas y cultive la tierra.
Picudo del algodonero o gusano del algodoncillo
La plaga principal de la planta del algodón es el gorgojo del algodonero. Este escarabajo se alimenta de los capullos y las flores de las plantas de algodón. Los adultos hibernan en los campos y emergen a fines de la primavera para poner huevos. Tienen muchos depredadores naturales como arañas, pájaros y avispas parásitas.
Los gorgojos del algodón son un ejemplo de la agricultura sostenible. Inicialmente, los agricultores comerciales buscaron controlar el picudo del algodonero con DDT, un químico dañino popular en la década de 1950. El gorgojo del algodón se volvió inmune al DDT y continuó floreciendo, diezmando los cultivos.
Ahora, la erradicación del gorgojo del algodón utiliza controles más sostenibles, como arar y exponer los huevos en invierno.
Babosas
Las babosas pueden ser un problema, especialmente en áreas húmedas. Les gusta esconderse en el mantillo durante el día y salir por la noche para comer las hojas de las plantas.
Afortunadamente, las babosas son fáciles de controlar. Puede recogerlos a mano y arrojarlos a sus pollos o en un balde de agua con jabón. Sluggo, un control de plagas orgánico, también funciona bien.
Un buen remedio casero es poner cerveza en un platillo y enterrarla a ras de suelo. Las babosas se suben, se emborrachan y mueren por las sales de la cerveza.
Mancha foliar por Alternia y Stemphylium
Como su nombre lo indica, estas enfermedades hacen que aparezcan manchas en las hojas de las plantas. A medida que avanza la enfermedad, las manchas se expanden y se vuelven necróticas. Las plantas con deficiencia de potasio tienen más probabilidades de sufrir estos problemas. Asegúrese de que las plantas estén bien alimentadas y bien regadas para ayudarlas a evitar ser víctimas de la mancha foliar.
Plaga bacteriana
También conocida como mancha foliar angular, esta enfermedad es causada por una bacteria que aparece como lesiones empapadas de agua que aumentan gradualmente de tamaño. Puede comprar cultivares resistentes si lucha contra esta enfermedad y asegúrese de rotar sus cultivos.
Marchitez por Fusarium
Como los tomates, el algodón es susceptible al marchitamiento por fusarium. Esta enfermedad ataca las raíces del cultivo de algodón y luego se propaga por la planta, provocando que se marchite. Mantenga alejadas las plagas porque propagan esta enfermedad y mantienen las plantas saludables para que puedan resistirla. Esterilice las herramientas entre usos y elimine y destruya las plantas que presenten síntomas.
Pudrición de la raíz del algodón
El algodón es susceptible a la pudrición de la raíz, que a menudo ocurre a principios del verano. Hace que las hojas se marchiten y puede matar plantas jóvenes. Mantenga las plantas bien alimentadas y rote los cultivos. También puede plantar una barrera de sorgo para ayudar a mantenerlo fuera.
Plantas complementarias para el cultivo de algodón
El algodón se lleva bien con muchas hierbas como la albahaca, el cilantro, la menta, el eneldo y la salvia. Hace un buen maridaje con cebollas y ajo que pueden ayudar a repeler el gorgojo de la cápsula. También es un buen compañero para el girasol.
Evite cultivar algodón con papa.
Cosecha y almacenamiento de algodón
El algodón madura lentamente. Se necesitan 70 días de clima cálido (por encima de 60 ° F) antes de que florezca la planta de algodón. Después de la floración, la planta necesitará 50 días más antes de que forme vainas de semillas. El algodón es parte de la vaina o cápsula de la semilla.
Si está familiarizado con el algodoncillo, puede imaginarse cómo se ve el algodón en la vaina de la semilla. Donde el algodoncillo es más sedoso, las hebras de algodón son más esponjosas.
El algodón tiene un largo período de cosecha de 4-6 semanas. Las cápsulas se secarán y endurecerán. Cuando se abren y dejan al descubierto el algodón, están listos para cosechar. La cosecha generalmente comienza en julio en los estados del sur y termina en noviembre en los estados del norte.
Cada planta puede producir hasta cien cápsulas de algodón. Es mejor usar guantes cuando recoja las cápsulas porque el interior es extremadamente espinoso. Agarre la bola de algodón y gírela para sacarla de la cáscara.
Si bien el algodón comercial se cosecha en estos días con máquinas gigantes, recolectar el algodón a mano es una forma de ponernos en contacto con nuestra historia colectiva. Para cosechar algodón, agárrelo por la base y retírelo de la cápsula. Toda la planta de algodón no estará lista para arrancar al mismo tiempo, así que solo toma las cápsulas que estén listas para usarse y deja las demás para más tarde.
Una vez que lo hayas cosechado, extiende el algodón en un área fresca y oscura y déjalo secar. Una vez que el algodón esté seco, deberá separar las semillas.
Use su algodón para manualidades que requieran una bola de algodón, o úselo como relleno para juguetes o almohadas caseros. También puede cardar y convertirlo en una fibra .
¿Qué sucede si el clima se vuelve frío?
La planta de algodón no sobrevivirá a una helada. Si vive en una zona climática del norte y el clima se vuelve frío, aún puede guardar sus cápsulas.
Quite las cápsulas de la planta y colóquelas en un lugar cálido, como cerca de una estufa de leña. Algunos de ellos seguirán madurando y abriéndose.
Estamos ansiosos por ver lo que hace con su algodón de cosecha propia. Asegúrese de compartir sus proyectos en los comentarios.