Podría decirse que el algodoncillo común no es la planta más bonita. Es alto y desgarbado, con flores modestas y enormes vainas de semillas que dominan la planta a principios de otoño. La mayoría de las personas no cultivan algodoncillo por su valor ornamental. Está bien, de todos modos es absolutamente indispensable en el jardín.
El algodoncillo es una planta humilde cuyo papel en el ecosistema es absolutamente fundamental. El algodoncillo es la única planta de la que se alimentan las orugas monarca. Sin hojas de algodoncillo, las monarcas no pueden sobrevivir. Muchos otros animales también dependen de él.
¿Listo para comenzar? Demos la bienvenida a algunas de las plantas silvestres y malas hierbas en nuestros jardines este año, comenzando con algodoncillo.
¿Qué es el algodoncillo?
El algodoncillo común ( Asclepias syriaca ) es una hierba perenne de 2 a 4 pies de altura que crece de forma silvestre en suelos rocosos y graves. Las hojas de algodoncillo son largas y gruesas, llenas de nutrientes para apoyar a una oruga en crecimiento. Las flores, que florecen a fines de la primavera hasta mediados del verano, son pequeñas, violetas y fragantes. Después de la floración, el algodoncillo produce vainas enormes llenas de semillas algodonosas.
Durante siglos, el algodoncillo, junto con las amapolas , los acianos y la vara de oro, alimentó a una gran cantidad de polinizadores a medida que crecían entre las hileras de maíz y trigo en los campos agrícolas de todo el país. Pero cuando los herbicidas fuertes se hicieron comunes a fines del siglo XX, estas malas hierbas del campo se desvanecieron del paisaje. Las abejas y mariposas que dejaron atrás también sufrieron, pero ninguna más que las hermosas monarcas.
Además de las monarcas, los animales como los ciervos y los conejos comen algodoncillo. Decenas de especies de mariposas y abejas también se alimentan de algodoncillo. Es una planta importante para el ecosistema.
Afortunadamente, los jardineros a pequeña escala están introduciendo algodoncillo en el jardín de su casa. En los suburbios, pueblos pequeños y granjas rurales, el algodoncillo está regresando. Pero si cree que puede arrojar algunas semillas al suelo en primavera y terminar con un parche saludable de algodoncillo en el verano, prepárese para la decepción.
El algodoncillo puede crecer como una mala hierba, pero eso no significa que crezca fácilmente sin ninguna ayuda.
Variedades de algodoncillo
Si espera apoyar a la población de mariposas en su área, elija un algodoncillo que pertenezca a su ecosistema local. Si bien el algodoncillo común se adapta bien a la mayoría de los climas, no es su única opción.
El algodoncillo de pantano ( Asclepias incarnata ) crece bien en el sur, y el algodoncillo de Arizona ( Asclepias angustifolia ) es una gran opción para el oeste y suroeste.
Al igual que el algodoncillo común, el pantano y el algodoncillo de Arizona son plantas resistentes que crecen fácilmente en sus climas nativos. Las tres variedades también son seguras y nutritivas para las orugas monarca locales.
Cultivar algodoncillo es similar sin importar la variedad que esté cultivando. Sin embargo, me centraré en el algodoncillo común. Dado que se cultiva fácilmente en las zonas 3-9, el algodoncillo común es la más omnipresente de las variedades.
Plantar algodoncillo a partir de semillas
¿Has escuchado historias de terror sobre semillas de algodoncillo que no germinaron? Como muchas hierbas perennes, Asclepias syriaca se considera un desafío para comenzar desde la semilla. Afortunadamente, una vez que haya establecido sus plantas de algodoncillo, se propagan fácilmente a través de los rizomas.
La parte posterior de su paquete de semillas puede requerir una «estratificación en frío». Si está plantando en la primavera, o en las zonas 7-9, estratificar en frío sus semillas significa que debe envolverlas en toallas de papel frescas y húmedas y pegarlas en el refrigerador. Estratifique en frío sus semillas durante aproximadamente 6 semanas antes de plantar.
Pero si puede elegir su temporada de siembra, y vive en un área donde las temperaturas invernales caen por debajo de los 40 grados, ¡elija el otoño! Plantar semillas de algodoncillo a finales del otoño permite que la madre naturaleza haga todo el trabajo. El invierno estratificará las semillas en frío mejor que el refrigerador, así que omita todo el trabajo y plante algodoncillo uno o dos meses antes de que llegue el invierno.
Elija la ubicación correcta
El algodoncillo no necesita un suelo rico para crecer bien. Elija un lugar soleado y afloje la tierra. El algodoncillo es una planta amante del sol. Crece mejor en suelos sueltos y bien labrados, razón por la cual creció tan bien en los campos de maíz de antaño.
La calidad del suelo no es un problema. El algodoncillo crece igual de feliz en arcilla, suelo arenoso o marga blanda. Pero tu suelo debe estar húmedo. Realmente remoje el suelo antes de plantar sus semillas de algodoncillo. La tierra debe verse y sentirse saturada. No se preocupe por el acolchado o la adición de fertilizante, el algodoncillo tampoco necesita para prosperar.
Plante semillas de algodoncillo a una pulgada de profundidad en la tierra empapada. Puede espaciar las semillas a una distancia de entre medio pie y 9 pulgadas. Si todas las semillas germinan, tendrá que adelgazar las plantas jóvenes a unas 18 pulgadas de distancia. Con una estratificación en frío adecuada, las semillas de algodoncillo tienen una tasa de germinación relativamente alta.
Asegúrese de marcar la ubicación de las semillas de algodoncillo, especialmente si está plantando en el otoño. Es fácil olvidar dónde dejaste las cosas durante el invierno. Si vive en un área con mucha nieve, asegúrese de que las etiquetas se adhieran durante el invierno. Nos gusta atar pequeños trozos de tela a los árboles jóvenes como marcadores de plantas durante el invierno porque ni siquiera los bordes afilados permanecen legibles durante 4-5 meses bajo la nieve.
Brotante
Las semillas de algodoncillo brotarán cuando la nieve haya desaparecido y el suelo esté caliente y vuelva a trabajar. Probablemente necesiten un poco de raleo en la primavera, pero déles uno o dos meses de crecimiento antes de espaciarlos.
Las plantas de algodoncillo establecidas tienden a propagarse mediante rizomas, por lo que un poco de espacio adicional entre las plántulas solo garantiza que sus plantas tengan más espacio para esparcirse cuando estén listas. La mayoría de las plantas jóvenes de algodoncillo necesitarán aproximadamente un pie de espacio entre ellas para permitir un crecimiento saludable.
Pueden crecer en cualquier lugar de 2 a 6 pies de altura, así que no los amontone. Pero si está cultivando algodoncillo para mantener a las mariposas monarca, trate de mantener sus plantas a una distancia de rastreo fácil para las orugas hambrientas. Aproximadamente 16-24 pulgadas entre plantas jóvenes de algodoncillo es ideal.
Cuidando las plantas de algodoncillo
Una vez que sus plántulas de algodoncillo hayan brotado y crecido con éxito, puede dejarlas en paz. El algodoncillo es una hierba en el sentido más verdadero: le encanta que la descuiden. A menos que su jardín esté sufriendo una sequía severa, no moleste al algodoncillo.
En un período de sequía, el algodoncillo aprecia el riego ocasional; de lo contrario, esta planta resistente está lista para sostenerse sobre sus propias raíces.
Plagas y problemas
Si bien los depredadores de dos y cuatro patas rara vez son un problema, los pulgones y las babosas ocasionalmente pueden causar estragos en sus plantas de algodoncillo. En un verano húmedo y húmedo, coloque trampas de cerveza para las babosas o simplemente pasee por el jardín con un salero para deshacerse de las pequeñas plagas.
Si los pulgones están atacando sus plantas de algodoncillo, puede matarlas con jabón insecticida. Sin embargo, verifique cuidadosamente si hay huevos de monarca antes de rociar, ¡porque el jabón insecticida matará a su monarca junto con los pulgones!
Los huevos de la monarca son blancos. Rara vez hay más de un huevo por hoja, y las mariposas los ponen en la parte inferior de las hojas de algodoncillo. Los pulgones del algodoncillo son criaturas amarillentas, viven en grupos tanto en la parte superior como en la inferior de las hojas. Si hay huevos de monarca en una planta de algodoncillo, espere. No trate la planta para los pulgones hasta que todas las mariposas se hayan mudado.
Temporada de cosecha
Hace cien años, nadie se molestó en plantar algodoncillo. Simplemente surgió en campos y bordes de carreteras. Pero el mundo es un poco menos acogedor para las cosas salvajes ahora, por lo que el algodoncillo necesita ayuda para propagarse. Si desea sembrar más plantas de algodoncillo en lugar de esperar a que se propaguen por sí solas, recolecte las vainas de semillas.
Las vainas de semillas de algodoncillo se forman a fines del verano o principios del otoño. Cuando las semillas estén maduras y viables, las vainas estallarán, enviando las semillas algodonosas al aire. Por supuesto, si está tratando de recolectar semillas, esta dispersión es menos que útil.
Sin embargo, cosechar las vainas temprano no es una opción, porque las semillas de las vainas verdes nunca llegan a ser viables. Entonces, ¿qué puede hacer un jardinero?
Banda elástica
Descubrí que sujetar suavemente una banda elástica alrededor de las nuevas vainas formadas es una manera fantástica de mantener las semillas adentro mientras maduran.
Muchos de mis amigos y familiares están creando santuarios de mariposas en sus jardines, y todos quieren semillas de algodoncillo. Cuando las vainas se forman en nuestro extenso lecho de plantas de algodoncillo, aplico unas cuantas vainas para guardarlas para regalar. Una vez que las cápsulas estén seguras, todo lo que tiene que hacer es esperar. Después de un tiempo, la vaina comenzará a dividirse a lo largo de los bordes. Cuando se divide, su vaina está lista para cosechar.
La banda elástica lo mantiene unido hasta que lo tienes dentro y fuera del viento. Me gusta poner las vainas en una bolsa de papel, quitar las bandas elásticas y luego sacudir las semillas. Todo se mantiene unido de esta manera, y evita hacer un lío confuso en la casa.
Recuerde dejar que al menos algunas vainas de semillas se esparzan libremente. Queremos asegurarnos de que todavía haya plantas silvestres de algodoncillo, así como plantas intencionales.