Si nunca antes ha intentado cultivar amaranto, ahora es el momento. El amaranto es una planta maravillosamente versátil que es una flor hermosa, una verdura deliciosa y un grano nutritivo, todo en uno. Incluso tiene cualidades medicinales. En otras palabras, es la planta ideal para paisajismo comestible.
A menudo se oye que el amaranto es un grano antiguo porque alguna vez fue cultivado y cosechado por las civilizaciones azteca e inca. Técnicamente, aunque pensamos en el amaranto como uno solo, no está relacionado con granos verdaderos como el maíz o el trigo. El amaranto está relacionado con la espinaca y la acelga.
Primero comencé a cultivar amaranto porque estaba llevando las vibrantes flores rojas de la planta al mercado de agricultores. Luego, un año, el tiempo se me escapó y las flores se convirtieron en semillas. Mi familia y yo nos divertimos tanto haciendo estallar las semillas y agregándolas a las galletas que decidí cultivar la planta también como alimento.
Las flores en sí mismas pueden medir 2 pies de alto y son de un color burdeos brillante. Son perfectos como pieza central en ramos de flores. Los humanos no son los únicos que aman las flores. El amaranto también atrae a las abejas y las mariposas.
Como alimento, las semillas son un delicioso sustituto del grano que no contiene gluten y está lleno de proteínas. Las hojas son una alternativa dulce y de nuez a la col rizada. Si tiene ganado, sus pollos y cerdos también apreciarán su cultivo de amaranto.
Variedades de amaranto
Diferentes especies de amaranto producirán diferentes calidades de hojas, flores o semillas. Hay más de 70 variedades diferentes, por lo que hay muchas opciones según sus objetivos. A continuación, se muestran algunos tipos para ayudarlo a elegir.
- Borgoña ( Amaranthus hypochondriacus): esta es una variedad versátil que tiene tiernas hojas jóvenes para ensaladas y crece seis pies de alto para producir una impresionante cosecha de flores. También produce semillas sabrosas. Madura en 50 días para una cosecha de ensalada y 90-100 días para flores y semillas. Borgoña también produce un agradable microverde con un sabor sutilmente dulce.
- Love Lies Bleeding ( Amaranthus caudatus ): esta variedad es principalmente ornamental, pero aún puedes comerla. La flor florece en una cascada de color. Puede pensar en las aves como plagas, pero si le gusta alimentar a sus pájaros cantores locales, como los jilgueros, esta es una gran variedad para ellos.
- Plainsman ( Amaranth hypochondriacus x hybridus ): esta es una variedad comercial popular que debe elegir si su objetivo es cosechar el grano. Crece de 5 a 6 pies de altura con un solo tallo no ramificado que se desarrolló para la cosecha mecánica. Las flores granate no son tan coloridas como otras variedades.
- Opopeo Amaranth Grain ( Amaranthus cruentus ): esta es mi variedad favorita porque es fácil de cultivar y versátil. Opopeo tarda 65 días en florecer y 125 días en producir semillas. También se puede utilizar para la producción de hojas hasta que la planta tenga 2 pies de altura. Después de eso, las hojas se vuelven amargas y puedes dejar que la planta se convierta en semilla.
- Mercado ( Amaranthaceae Amaranthus hypochondriacus) : esta variedad tarda mucho en madurar, al menos 125 días, pero las semillas de color verde manzana producen una semilla particularmente sabrosa. Ideal para áreas propensas a la sequía. Se auto-sembrará y regresará si lo dejas.
- Joseph’s Coat ( Amaranthus tricolor ): Joseph’s Coat es conocido por su impresionante follaje, que se convierte en un tumulto tricolor de rojo, amarillo y verde. Las flores son bastante inocuas, así que no escojas esta variedad si quieres flores llamativas.
- Naranja de Juana ( Amaranthus cruentus) : elija esta variedad si desea probar una semilla de herencia conservada por una mujer y su familia en Guatemala.
- Pigweed – Pigweed pertenece a la familia del amaranto. Puede ver el pigweed como un delicioso comestible silvestre o como una mala hierba desagradable. Pueden ser ambos. Esta variedad no es tan sabrosa como las domésticas. Los pigweed no crecen ni producen tanto grano como el amaranto doméstico, pero si tiene dificultades para que el amaranto prospere, es posible que desee intentarlo. O siempre puede forrajearlo porque crece salvaje prácticamente en todas partes.
Cómo plantar amaranto
Zonas
El amaranto crece bien en las zonas 5-9.
Plantar amaranto
Puede iniciarlos dentro de 6-8 semanas antes de la última helada o dirigir la semilla al exterior una vez que haya pasado el peligro de las heladas.
Si dirige la semilla al exterior, espere a que la temperatura del suelo alcance los 65 ° F. Las semillas de amaranto son pequeñas, así que espolvoréalas sobre la tierra preparada y cubre con una fina capa de tierra.
En el interior, plante las semillas a un cuarto de pulgada de profundidad y manténgalas húmedas.
Tiempo de germinación
Las semillas no son quisquillosas para empezar y germinarán en menos de una semana a temperaturas entre 65-80 ° F.
Plantas espaciadoras
Adelgace las plántulas a una distancia de 10 a 12 pulgadas después de que hayan brotado. Plante semillas o trasplantes en el jardín a una distancia de 6 a 18 pulgadas con 18 pulgadas entre filas. El amaranto es una planta alta y puede alcanzar hasta 8 pies de altura dependiendo de la variedad y las condiciones.
Requisitos del suelo
El amaranto es flexible en lo que respecta al suelo, pero prefiere la tierra bien drenada con un pH entre 6,0 y 7,5, así que esparce un poco de harina de semilla de algodón o posos de café en la hilera donde vas a plantar. Si puede, es mejor hacerlo en el otoño antes de la siembra de primavera. De esa manera, la semilla de algodón se descompone durante el invierno.
Requisitos de sol
Las plantas de amaranto en crecimiento necesitan pleno sol con al menos 6 horas por día.
Cuidando tu amaranto
Una vez que se pone en marcha, el cultivo de amaranto no requiere mucho mantenimiento.
Fertilizante
Al amaranto le gusta el nitrógeno, el fósforo y el potasio, por lo que un jardín con mucho abono vegetal los hará felices. Además, me gusta usar emulsión de pescado en mis cultivos de hojas.
Deshierbe
Es importante mantenerse al día con el deshierbe, ya que las plantas jóvenes se sofocan fácilmente con la invasión de malas hierbas. El amaranto tiene raíces poco profundas, así que tenga cuidado cuando esté cavando o cultivando. Es mejor cultivar a mano cuando se trabaja cerca del tallo de la planta.
Regando
El amaranto es tolerante a la sequía. Sin embargo, para producir hojas bonitas, asegúrese de mantener la tierra húmeda al nivel de la raíz. Idealmente, el amaranto necesita unas pocas pulgadas de agua una o dos veces por semana.
Rotación / Sucesión
Rote las plantas de un año a otro para evitar enfermedades. No plantes donde hayas comido brassicas el año anterior. Si desea asegurarse de tener un suministro continuo de hojas y flores, puede plantar amaranto con 2 semanas de diferencia. Tenga en cuenta que si desea semillas antes de que llegue la helada, asegúrese de que su última siembra se realice 100 días antes de la primera helada en otoño.
Problemas, plagas y enfermedades del amaranto
Si bien puede ser susceptible a algunos problemas, cultivar amaranto no es un desafío tan grande como para no plantarlo.
Insecto de la planta deslustrado
El insecto de la planta deslustrado (Lygus) es un insecto pequeño, de un cuarto de pulgada, de color marrón con marcas oscuras en la espalda y las alas. Tanto los adultos como las ninfas succionan los fluidos de las plantas.
Sus bocas contienen una toxina que deja pequeñas manchas marrones en las hojas. También atacan verduras como las lechugas. Los adultos hibernan y ponen huevos en la primavera, así que planifique con anticipación para evitarlos en el invierno.
Durante la temporada, puede controlar el insecto de la planta deslustrada usando cobertores de hileras cuando el amaranto es joven. Las trampas pegajosas blancas son efectivas para atraparlas y las avispas parásitas son un control biológico efectivo.
Nematodos de la agalla de la raíz
El amaranto es susceptible a los nematodos de las agallas de las raíces. Estos invertebrados microscópicos con forma de gusano son parásitos que se comen las raíces de su planta. A medida que mastican su planta, excretan una enzima que causa hinchazón. Este es el bulto o la agalla que puede ver en las raíces de las plantas. Puede comprar empapadores de tierra orgánicos que contienen saponinas para matar los nematodos.
Ácaros
Controle este arácnido podando las hojas infestadas y destruyendo las plantas con un fuerte rocío de agua. También puede rociar plantas con aceite de neem.
Pulgones
Los pulgones son plagas diminutas (generalmente) sin alas que se alimentan de los jugos de las plantas. A menudo verá hojas rizadas y atrofiadas que pueden estar cubiertas de una sustancia pegajosa. Rocíelos con una fuerte ráfaga de agua o rocíe las plantas con un brebaje hecho con agua, jabón para lavar platos y pimienta de cayena. También puede plantar mostaza y capuchina como plantas trampa cerca del amaranto.
Caracoles
Coloca trampas o arena para controlar los caracoles.
Gusano cortador
Los gusanos cortadores mordisquean las plantas en la base y las cortan de forma eficaz. Contrólelos quitándolos o rociando diatomeas alrededor de las plantas. Evítelos labrando su jardín en el otoño.
Enrolladores de hojas
Si nota hojas dobladas o enrolladas en su amaranto, es posible que tenga enrolladores de hojas. Esta oruga crea nidos dentro de las hojas enrollando la planta con seda. Corta las hojas infectadas.
Mineros de hojas
Los minadores de hojas restringen el crecimiento y el rendimiento de las plantas. Puede detectarlos por las líneas onduladas que dejan en las hojas de las plantas. Si detecta esto temprano, puede apretar regularmente los túneles en las hojas para aplastar a los insectos. También puede usar trampas pegajosas o rociar plantas con aceite de neem.
Escarabajos pulgas
Las infestaciones de escarabajos pulgas pueden matar una cosecha completa, así que esté atento a estas pequeñas plagas saltarinas. Asegúrese de cultivar su jardín en el otoño para evitarlos. Utilice trampas pegajosas y tierra de diatomeas para controlar. Los cultivos trampa como la mostaza y el rábano los mantendrán alejados del amaranto.
Gorgojo del pigweed
El gorgojo del pigweed se alimenta del follaje de amaranto y hará que las plantas colapsen. Destruye las plantas infectadas si ves gorgojos.
Óxido blanco
La roya blanca es una infección que aparece en la hoja como ampollas blancas. No es óxido real como el que pueden tener sus árboles frutales, sino más bien un hongo. Afecta con frecuencia a las brassicas, provocando hojas y tallos deformados.
La prevención se basa en tener un jardín “limpio” porque las esporas del hongo se esconden debajo de la materia de las hojas. No coloque las plantas afectadas en el abono. Asegúrese de rotar sus cultivos.
Amortiguación
Al cultivar semillas de amaranto, asegúrese de esterilizar macetas y herramientas, y use tierra limpia para evitar que se mojen.
Podredumbre húmeda y podredumbre de la raíz
El tizón por Choanephora (pudrición húmeda) y la pudrición de la raíz son hongos que pueden destruir una planta. Evite el riego por encima de la cabeza y asegúrese de plantar en un área bien drenada. También puedes controlarlos usando un fungicida.
Mancha foliar por Alternaria
La mancha foliar por Alternaria hace que se forme una mancha parecida a una placa en las hojas y frutos. Es difícil de curar, así que evite este hongo rotando los cultivos con regularidad, agregue mucho mantillo alrededor de las plantas nuevas y limpie las hojas en el otoño.
Aves
Si bien no son una plaga tradicional, a las aves les encanta el amaranto, mucho. Dependiendo de su punto de vista, esto puede ser positivo o negativo. Si las aves son una plaga, puede cubrir su amaranto con una red para pájaros. Es mejor usar postes para sostener la red, de modo que no aplaste las cabezas de las semillas de las flores.
Plantas complementarias para el cultivo de amaranto
Buenas plantas compañeras:
Plante amaranto junto al maíz para dar sombra al suelo y ayudar a retener la humedad. Un estudio encontró que las caléndulas son útiles en la protección de nematodos. A continuación se muestran algunas otras plantas que funcionan bien con el amaranto.
- Patata
- Cebolla
- Tomate
- Berenjena
- Pimienta
- Hierba gatera
Plantas malas compañeras:
No plante amaranto con plantas de azafrán.
Cosecha y almacenamiento de amaranto
Cuando se cultiva amaranto, el tiempo de cosecha depende de para qué esté cultivando las plantas. Las hojas pueden estar listas un mes después de la siembra, mientras que las flores tardan aproximadamente 2 meses y las semillas hasta 3 meses o más.
Cosecha de hojas, semillas y flores
Las hojas de amaranto están listas para cosechar en unos 30 a 45 días. Corta las hojas de la planta con unas tijeras afiladas. Las plantas seguirán creciendo hasta las heladas.
También puede arrancar toda la planta desde las raíces. Se marchitará rápidamente en climas cálidos, así que póngalo en el refrigerador o sumérjalo en agua fría.
Las semillas están listas cuando caen las hojas, y puede rodar suavemente la cabeza entre el pulgar y los dedos. Si las semillas se caen fácilmente, es hora de cosechar. Si tiene un clima húmedo, puede cortar los tallos y colgarlos para que se sequen sobre una sábana limpia. Agítelos bien después de que se hayan secado.
Cada espiga de flor le da de 4 a 8 onzas de semillas.
Cuando coseche flores, córtelas antes de que se conviertan en semillas y métalas en agua rápidamente.
Almacenamiento de semillas
Después de la cosecha, seque las semillas durante uno o dos días y luego guárdelas en un lugar oscuro y seco en un recipiente hermético. Las semillas durarán un año o más de esta manera.
Comer amaranto
El amaranto a menudo se considera un «súper alimento» porque es rico en vitamina A, vitamina C, fibra y aminoácidos, incluida la lisina. También está repleto de proteínas, alrededor del 16 por ciento en comparación con el 10 por ciento en la mayoría de los otros granos. Es comparable a la quinua en ese sentido.
El amaranto se fríe o se cocina deliciosamente con tomates, cebollas y pimientos morrones al estilo típico del sur. En América del Sur, las hojas se suelen servir con carne o pescado.
En México, mezclan amaranto reventado con miel para obtener una barra de granola como un bocadillo. También puede hacer estallar las semillas como palomitas de maíz o molerlas como alternativa a la harina de trigo.
Las semillas de amaranto se pueden hervir como avena para hacer una papilla sabrosa. Me gusta mezclar semillas con huevos, pan rallado y ajo, formar hamburguesas y luego freírlas en una sartén con mantequilla. La harina de amaranto hace un panqueque asesino.
No ignores las hojas de amaranto, porque también son deliciosas. Las hojas más pequeñas son más tiernas y las más grandes son más sabrosas. Las hojas tiernas de amaranto se pueden comer crudas en ensaladas. Las hojas más viejas se cocinan mejor como las espinacas o las acelgas porque pueden volverse amargas.
Todos tenemos plantas que nos gusta cultivar para «divertirnos». El amaranto es una de esas plantas divertidas para mí. Las hojas y semillas son una excelente fuente de nutrición, pero me encanta ver crecer las plantas. Los tallos altos son una adición impresionante al jardín, y cuando sopla el viento, las flores se mueven de un lado a otro como banderas vibrantes y difusas.