Hay una razón por la que la caña de azúcar es la planta cosechada comercialmente número uno en el mundo: es un dulce capricho. Cultivada en miles de millones de toneladas, proporciona hasta el 70 por ciento del azúcar comercial del mundo. Pero muchas personas no se dan cuenta de que cultivar caña de azúcar en el jardín de su casa no solo es posible, es fácil.
Además, es una planta ornamental encantadora, una especie de mezcla entre una hierba gigante y un bambú.
La caña de azúcar es una de las plantas más interesantes y únicas que he cultivado y creo que tú sentirás lo mismo, así que comencemos.
¿Qué es la caña de azúcar?
La caña de azúcar ( Saccharum officinarum ) es una hierba perenne originaria de las partes tropicales y subtropicales del mundo. Con todas las migraciones de la caña de azúcar en todo el mundo, se están desarrollando muchos híbridos.
Comúnmente se cree que fue domesticada originalmente alrededor del 4000 a. C., la caña de azúcar puede haberse originado en Nueva Guinea o el sudeste asiático antes de ser introducida en el Mediterráneo y el Caribe alrededor del 1400 d. C.
Cuando se cultiva en áreas tropicales, la caña de azúcar puede medir hasta 20 pies de altura. En áreas más frías, tendrá un promedio de 8 a 10 pies de altura.
Cultivada principalmente para azúcar y líquidos dulces, la caña de azúcar se cultiva cada vez más para biocombustibles. En el jardín de la casa, es una planta maravillosa que los niños pueden masticar y, si tienes una prensa, puedes extraer el sabroso líquido para beber y usar en todo tipo de recetas.
Cómo plantar caña de azúcar
Puede cultivar caña de azúcar durante todo el año en las zonas 9 a 10. Las temperaturas por debajo de los 68ºF no son adecuadas ya que esta planta crece mejor en ambientes tropicales. Las temperaturas entre 90ºF y 100ºF son óptimas.
Siempre puede intentar cultivar caña de azúcar en áreas fuera de las zonas 9 y 10, pero tenga en cuenta que es posible que sus plantas no lo logren si hace frío.
A la caña de azúcar le encanta el sol y mucho. Un poco de sombra por la tarde está bien, pero no es necesario.
Apunta a un pH del suelo de 6 a 6,5 con un suelo muy fértil. Cuando se trata de elegir un lugar, la caña de azúcar es una excelente protección contra el viento, pero tenga cuidado con las hojas, que a veces pueden ser afiladas. Probablemente no quieras que la planta crezca junto a tu patio.
Hay un par de métodos para plantar caña de azúcar: todos usan una caña en lugar de semillas o rizomas. Hay algunas plantas que le sugiero que compre regularmente en su centro de jardinería local debido a las bajas tasas de germinación o la dificultad para propagarse. La caña de azúcar no es uno de ellos. Es bastante confiable.
Plante a fines del verano para que la caña tenga tiempo de pasar el invierno y establecerse. Esto le da a la planta unos buenos siete a ocho meses de crecimiento sólido desde principios de la primavera hasta finales del otoño para que pueda cosechar después de un año.
Plantar directamente en el suelo
Este método nunca me ha funcionado realmente porque, aunque cultivo caña de azúcar, definitivamente no estoy en un ambiente tropical. Si vives en un lugar más tropical, puede que te funcione mejor.
Los bastones tienen una serie de nudos. Cada uno de esos nodos puede producir una planta completamente nueva lista para cosechar en aproximadamente un año.
Corta un bastón en pedazos con al menos tres nudos intactos. Tenga en cuenta que solo uno de esos nodos se reproducirá en otra planta, pero queremos darle la mejor oportunidad, por lo que le daremos tres nodos.
Coloque la sección de caña en un surco poco profundo y cúbrala ligeramente. Riegue bien y cubra con mantillo durante el invierno. Debería ver una nueva planta empujar a través del suelo en primavera.
Algunas personas no entierran el bastón. Lo ponen encima del suelo. Esto permite que las raíces crezcan primero, luego le sigue la nueva planta. Mi área está demasiado fría y esto no me funciona.
Enraizamiento en agua
La caña de azúcar responde bien a este método y es uno que uso todo el tiempo. Es perfecto para cuando se cultiva en contenedores, pero también se adapta a la siembra en el suelo.
Corta la caña en segmentos de unas 15 pulgadas de largo, asegurándote de que haya al menos tres nudos sobre ella. Use un recipiente que pueda llenar con agua limpia y coloque el bastón en él. Debe asegurarse de que al menos uno de los nodos esté sumergido en el agua.
Las raíces aparecerán en alrededor de dos a seis semanas. De los nudos brotará una nueva planta y trato de dejar la caña en el agua hasta que el nuevo crecimiento tenga unas seis pulgadas de largo. En este punto, trasplante al jardín o en un recipiente.
La mejor temperatura para enraizar la caña de azúcar es entre 68ºF y 86ºF. Si comienza este proceso cuando las temperaturas exteriores son más frías que eso, complete todo el proceso en el interior.
Plantar caña de azúcar en contenedores
Este es mi método preferido para plantar caña de azúcar. Tengo macetas grandes en una esquina de la terraza que reciben sol todo el día durante todo el año. Plante un nodo como lo haría en el suelo.
Use una mezcla para macetas de buena calidad que drene bien. El contenedor deberá crecer progresivamente a medida que la planta crece. Solo asegúrate de regar bien porque las macetas se secan muy fácilmente.
Cuidando la caña de azúcar
Aunque no puede simplemente plantar caña de azúcar y dejarla, no estará cuidando una planta temperamental, eso es seguro.
Fertilizante
A la caña de azúcar le encantan los suelos cargados de nutrientes con mucho nitrógeno y fósforo. Para simplificar las cosas, agrego un fertilizante bien equilibrado al suelo cuando el tallo comienza a brotar.
Si trasplanta desde el método de enraizamiento de agua, excave el fertilizante una semana antes de plantar.
Para ambos métodos, agregue fertilizante al suelo con mayor contenido de nitrógeno aproximadamente dos o tres meses después. Repita si el crecimiento es lento en otros dos meses. Use un fertilizante de liberación sostenida si puede.
Riega bien el fertilizante.
Agua
A la caña de azúcar le encanta el agua y el suelo constantemente húmedo. Sin embargo, no le gustan los pies mojados, por lo que la tierra debe drenar libremente. Dos pulgadas constantes a la semana debería ser suficiente agua. Riego tres veces por semana.
Mantenga las macetas libres de malas hierbas y retire las hojas muertas de la caña de azúcar.
Poda
Si su caña de azúcar es ornamental, es posible que desee podarla para darle forma en primavera y verano para mantenerla a la altura deseada. De lo contrario, déjelo en sus propios dispositivos.
Siembra complementaria de caña de azúcar
La caña de azúcar generalmente ocupa bastante espacio, pero si puede plantar con o cerca de ella, aquí hay algunas opciones.
- Baya del saúco
- La hierba de limón
- Consuelda
- sabio
- Verbena de limón
- Capuchinas
Problemas y soluciones comunes para el cultivo de la caña de azúcar
Aunque nunca tuve problemas con mi caña de azúcar, hay varios problemas que pueden afectarla.
Hojas amarillentas
Las hojas amarillentas pueden ser un signo de falta de riego o de nutrientes. Riegue y alimente bien para asegurarse de que la planta sea fuerte. Si son solo las hojas más bajas y viejas que se vuelven amarillas y se caen, es solo el ciclo de la planta.
Barrenadores de la caña de azúcar
Esta plaga perfora el tallo de la caña de azúcar y consume la pulpa. Puede dañar el tallo lo suficiente como para que deje de crecer. Los agujeros que crea este pequeño insecto permiten que otras plagas y enfermedades entren en la planta.
La mejor manera de mantener alejadas estas plagas es evitarlas por completo. Quite las malas hierbas y todos los desechos del jardín, y alimente y riegue bien la caña de azúcar para mantenerla óptimamente saludable.
El aceite de neem es uno de mis favoritos para evitar todas las plagas aburridas.
Gusano blanco de caña de azúcar
Esta plaga se alimenta de las raíces de la caña de azúcar y puede causar graves daños porque no se sabe que están allí hasta que la planta pierde vigor. Otros signos serán el color amarillento, el marchitamiento e incluso la muerte en casos graves.
Mantenga el suelo sano y rote el lugar donde planta la caña de azúcar cada año.
Pulgones
Como ocurre con la mayoría de las plantas, a los pulgones les gusta mordisquear la caña de azúcar. Sin embargo, a menos que la planta sea joven o débil, no deberían causar ningún daño grave. Lea nuestro artículo completo sobre el control de pulgones .
Virus del mosaico de la caña de azúcar
Muchos insectos transfieren este virus a la caña de azúcar, por lo que la mejor defensa es mantener alejadas las plagas de insectos. Use aerosoles regulares de aceite de neem, piretro orgánico o insecticida de su elección.
Los signos de este virus son un patrón de mosaico rojo y verde en el follaje. No hay cura, así que tendrás que arrancar las plantas y empezar de nuevo.
Mancha ocular de caña de azúcar
Aparecen anillos rojos en forma de ojos en la planta y el follaje. Estos realmente no afectan demasiado el rendimiento o la salud de la planta.
Use un fungicida si lo cree necesario, pero a menos que el problema se agrave mucho, déjelo estar.
Cosecha y uso de la caña de azúcar
Para obtener las cañas más dulces, deje que la planta crezca el mayor tiempo posible. Corta los tallos de las cañas justo por encima de la superficie del suelo.
Si tiene la suerte de vivir en la zona correcta, la planta debería volver a crecer para la próxima temporada.
Limpia el exterior del bastón. Use un cuchillo afilado para cortar la piel exterior. Corta la caña de azúcar en cubos del tamaño de un bocado más pequeños o más grandes.
Coloque estos tallos cortados en una olla y cúbralos con agua. Hervir durante dos horas como mínimo. Colar las cañas gastadas y el agua debe ser deliciosa agua azucarada.
También podrías hacer lo que hacemos nosotros. Despellejar la caña y masticar las entrañas fibrosas. Una vez que se haya succionado todo el delicioso azúcar, deseche los palitos.
Una vez que hayas cortado las cañas, puedes guardarlas en el frigorífico durante al menos dos semanas.
Si tiene una prensa , podría intentar extraer directamente de las cañas para terminar con azúcar líquida pura.