La mayoría de nosotros hemos oído hablar de la citronela como repelente de mosquitos, pero ¿sabías que también se puede usar en jabones y velas?
Cultivado tradicionalmente en áreas tropicales de Asia, la hierba de citronela es una hermosa adición al jardín de la casa que puede ayudar a mantener a raya a los mosquitos chupadores de sangre y las molestas moscas blancas. También se puede utilizar para hacer aceite esencial de citronela.
¿Listo para comenzar? Esto es lo que debe saber para tener éxito en el cultivo de citronela.
Variedades de Citronela
La verdadera planta de citronela es una hierba aglomerada similar a la hierba de limón. Es de un color verde intenso, a menudo con un tono rosado o morado en la base de las hojas.
Hay otra planta que se vende como citronela, pero en realidad es un geranio perfumado, Pelargonium citrosum .
Tiene hojas anchas y dentadas y, a veces, se vende como «planta de mosquito», pero solo tiene aroma a citronela. No puedes usarlo para hacer aceite esencial de citronela.
Citronela de Ceilán
La citronela de Ceilán, Cymbopogon nardus , es la variedad que se encuentra con mayor frecuencia en los huertos familiares y se utiliza para hacer aceite esencial. Es excelente como césped ornamental o repelente de plagas en el jardín. Mide aproximadamente 3 pies de altura.
Citronela de Java
Aunque la citronela de Java, Cymbopogon winterianus , probablemente también se originó en Sri Lanka, en algún momento se hizo popular en Indonesia.
Esta variedad tiene hojas más anchas que las de Ceilán y crece más rápido. Mide alrededor de 4 pies de altura.
Limoncillo de las Indias Occidentales
Cymbopogon citratus es un miembro de la familia de la citronela que conocemos como limoncillo. Es popular en la cocina, también se puede utilizar para repeler mosquitos y por su aceite esencial. Mide alrededor de 4 pies de altura.
Hierba de limón de las Indias Orientales
Cymbopogon flexuosus es originario de India, Sri Lanka, Birmania y Tailandia. Esta es la hierba de limón que se usa típicamente para dar sabor a los alimentos y agregar aroma a los cosméticos. Mide hasta 6 pies de altura y se extiende hasta 3 pies.
Palmarosa o Gingergrass
Cymbopogon martini se ha recolectado en la naturaleza y se ha utilizado por su aceite esencial desde la antigüedad y ahora se cultiva por la misma razón. Hay estudios que muestran cierta promesa para el uso medicinal de palmarosa en la piel.
Cómo cultivar citronela
La hierba de citronela es relativamente tranquila. Puede cultivarlo como anual o perenne si vive en un clima más cálido. Puede plantar citronela por semilla, trasplante o división de raíces.
Los trasplantes o las divisiones de raíces son más fáciles porque las semillas pueden ser delicadas.
Necesidades de agua y luz solar
La hierba de citronela crece bien en las zonas 9 a 12. No le gustan las duras condiciones invernales. Cultívelo como anual en las zonas 3-8.
La citronela necesita pleno sol o sol parcial. Bríndele sol de mañana y sombra de tarde. Seis horas de sol al día es lo óptimo.
Lo mejor es un suelo arcilloso con un pH de 6.5. Agregue mucha materia orgánica al suelo antes de plantar.
La citronela necesita mucha agua y nutrientes, pero le gusta el suelo bien drenado para evitar raíces húmedas. Si vive en un clima húmedo, plante en una loma para que el suelo se drene naturalmente.
Cuando plantar
Plante afuera en primavera después de la última helada y el suelo se haya calentado. Puede cultivar citronela en macetas en el interior en cualquier momento.
Plantación de contenedores
La citronela crece bien en macetas. Es fácil mover la planta con el sol a medida que cambian las estaciones y moverse hacia adentro si vive en áreas más frescas.
La hierba de citronela crece hasta 6 pies de altura dependiendo de la variedad, por lo que el contenedor ayuda a mantenerla en un tamaño más manejable. Simplemente córtelo a la altura y el ancho deseados.
Use una mezcla para macetas que drene bien y un recipiente de al menos 12 pulgadas de diámetro. Alimente mensualmente con un fertilizante líquido bien equilibrado y no permita que la tierra se seque.
Semilla de plantación
Las semillas de citronela pueden ser difíciles de conseguir a nivel local, por lo que es posible que deba comparar precios en línea
Si tiene la suerte de obtener algo de semilla, plante en macetas pequeñas con mezcla para semillas y mantenga la maceta a una temperatura constante de aproximadamente 64 ° F, usando una estera térmica si es necesario.
Mantenga la mezcla húmeda en todo momento y, una vez germinada y al menos tres pulgadas de alto, transfiera las plantas a su jardín o contenedor permanente.
Propagación de la división
A fines del otoño, recorte todas las hojas y luego excave la planta de citronela.
Para hacer esto, excave cuidadosamente y exponga las raíces de la planta. Afloje suavemente la tierra alrededor de las raíces y levante todo del suelo.
Cortar las raíces en trozos iguales y plantar en macetas. Plante la división en un nuevo lugar en el jardín o en un recipiente.
Plantar trasplantes
La hierba de citronela puede crecer hasta 6 pies en las condiciones adecuadas y 3 pies de ancho, por lo que necesitan un lugar grande en el jardín.
Trabaje con abundante materia orgánica en el suelo y excave un fertilizante bien equilibrado una semana antes de plantar o trasplantar.
Cava un hoyo del doble del ancho del sistema de raíces. Coloque la planta en su lugar y rellene alrededor de las raíces y presione firmemente. Riegue bien y manténgalo húmedo durante los primeros meses.
Espaciado
Plante hierba de citronela a 24 pulgadas de distancia para darles espacio para esparcirse. Si bien la citronela no es invasiva porque no se reproduce a través de corredores como lo hacen algunos pastos, se propaga fácilmente y puede desplazar a otras plantas.
Cuidando la hierba de citronela
Una vez que lo tienes en el suelo, la citronela no es demasiado exigente. Necesitan alimentación y agua con regularidad y algo de poda para mantenerlos bajo control.
Las citronelas son plantas hambrientas. Use un fertilizante para todo uso con alto contenido de nitrógeno. Hago esto al comienzo de la primavera para plantas establecidas.
Las plantas de citronela necesitan un riego regular en un suelo bien drenado. Deje que la primera pulgada de tierra se seque antes de proporcionar más agua.
Las plantas de citronela se vuelven grandes y tupidas, pero la única poda necesaria es quitar las hojas, ya que amarillean y mueren. Esto le da a la planta la capacidad de poner energía en las hojas restantes, al igual que cuando las flores mueren.
Sin embargo, si desea mantener la planta bajo control, recórtela con regularidad.
Siembra complementaria de citronela
Estas hierbas y pequeñas plantas con flores son un buen compañero para sus plantas de citronela:
- Lavanda
- Maravilla
- Hierba gatera
- Bálsamo de limón
- Bálsamo de abeja
- Tomillo
- Romero
- Zinnia
- Arbusto rosa
- Hibisco
- Vinca
- Canabis
No plantes citronela con ruda.
Problemas y soluciones comunes para el cultivo de citronela
Se le podría perdonar por pensar que las plantas de citronela no tendrían plagas y enfermedades dados los usos del aceite de citronela, pero desafortunadamente, hay algunas cosas a tener en cuenta.
Tizón de la hoja
Los pastos son particularmente susceptibles al tizón de las hojas y el pasto citronela no es una excepción. La decoloración de las hojas inferiores, luego a las hojas superiores será rápida en condiciones húmedas.
Se produce la muerte del follaje y la planta en general se atrofia y se vuelve insalubre.
Hay muchos aerosoles antimicóticos, pero prefiero el aceite de neem orgánico. Pulverizar cada cuatro semanas durante tres días seguidos.
Antracnosis
Aparecen lesiones oscuras en las hojas jóvenes, especialmente después de lluvias prolongadas en condiciones húmedas. Se produce la muerte parcial de las hojas, lo que provoca un retraso en el crecimiento de la hierba citronela.
En los casos graves, todas las hojas están infectadas y es probable que la planta muera.
Para evitarlo, asegúrate de que haya un buen flujo de aire entre las plantas y al menos 6 horas de sol sobre la hierba citronela. Limpie todos los escombros de su jardín en el otoño para evitar que se propaguen.
Use un aerosol fungicida a base de cobre a medida que emergen las hojas nuevas como preventivo si sabe que esta enfermedad es un problema en su área.
Ácaros araña
Los ácaros viven en la parte inferior de las plantas y hacen agujeros en las hojas para alimentarse. Son pequeños y es más probable que veas sus membranas que los propios ácaros.
En grandes cantidades, los ácaros pueden matar una planta.
Si la infestación no es mala, dale a las hojas de citronela un chorro de agua para eliminar los ácaros. Haga esto todos los días durante una semana. Recorta las hojas muy infestadas.
Si realmente tiene problemas con estas plagas, use un aerosol de azufre de buena calidad cada invierno y aceite de neem en la primavera, el verano y el otoño. Solo recuerde que el uso de productos químicos también puede matar los insectos buenos en su jardín.
Cosecha de citronela
Utilizo mis plantas de citronela como ornamentales, pero puedes cosecharlas hasta tres veces al año para la extracción de aceite.
Es el sueño de un herbolario y se puede utilizar en preparaciones de productos antibacterianos, antimicrobianos, antifúngicos y antiinflamatorios.
Después de 7 a 8 meses cuando la planta está completamente desarrollada, puede quitar las hojas cortando lo más cerca posible de la base.
Si lo desea, puede volver a cosechar en tres o cuatro meses.
Haga su propio aceite esencial de citronela
Para hacer tu propio aceite esencial, corta las hojas y sécalas en un deshidratador o déjalas al sol en un área cubierta con mucha circulación de aire.
Una vez seco, tome 4 onzas de peso de las hojas y colóquelas en un frasco limpio. Cubra con alcohol isopropílico.
Deje la mezcla durante tres días antes de colar y reservar el líquido. Es tan fácil como eso.
Recuerde, el aceite esencial de citronela no debe usarse internamente .
Si te gusta cultivar citronela, prueba también la hierba de limón .