Un día salí al jardín y noté que la parte superior de una fila entera de plantas de papa en flor había sido masticada hasta los gruesos tallos centrales de cada hoja. Algunas hojas parcialmente no consumidas estaban cubiertas de escarabajos negros largos y estrechos con rayas grises.
Mi primer pensamiento fue colocar una cerca temporal alrededor de la cama y traer algunas gallinas para controlar las plagas por mí. Sin embargo, afortunadamente, me di cuenta de que era mejor tomarme unos minutos para identificar el insecto primero. Resulta que esos escarabajos devoradores de hojas pertenecían a una clase de escarabajos denominados «escarabajos ampolla».
Como su nombre lo indica, segregan toxinas que pueden provocar ampollas. Además, pueden ser letales para el ganado pequeño como los pollos e incluso para el ganado más grande como los caballos y las ovejas en grandes cantidades.
Acerca de los escarabajos ampolla
Hay miles de diferentes tipos de escarabajos ampolla en todo el mundo. Los tipos que normalmente plantean problemas a los horticultores y ganaderos son insectos beneficiosos en un aspecto y una plaga peligrosa en otros.
Las hembras adultas ponen huevos en el suelo. Las larvas eclosionan y buscan en el suelo los huevos de cosas como los saltamontes. Dado que los saltamontes también son molestos, el escarabajo ampolla es un insecto beneficioso para el jardín.
Desafortunadamente, esas larvas crecen para comer hojas de los cultivos y flores que nos gusta comer y disfrutar. Cuando se aparean y se alimentan en grupos, estos escarabajos a menudo pueden causar incluso más daño que los saltamontes que impidieron madurar.
Cuando combina el daño de la planta con los peligros potenciales de envenenamiento para usted y su ganado, en general, los escarabajos ampolla se consideran más una plaga peligrosa que querrá controlar cuidadosamente que un insecto beneficioso en el jardín.
1. Identificación
Todos los escarabajos ampolla tienen cuerpos largos, suaves y estrechos con alas de aspecto correoso. Algunos son de colores brillantes con amarillos y rojos que los identifican como venenosos. Sin embargo, otros son negros, grises o de alguna manera apagados en color y apariencia.
Sus cabezas están separadas de sus cuerpos por un tórax estrecho. El tórax es técnicamente el pecho del escarabajo. Sin embargo, en los escarabajos ampolla, se parecen mucho a un cuello largo entre un cuerpo con capa y una cabeza grande. El tórax estrecho y el cuerpo alargado son una señal reveladora de que podría estar lidiando con un escarabajo ampolla.
Aunque solo el escarabajo ampolla Marginado ( Epicauta funebris o pestifera ) ha molestado mi huerto, he identificado otros seis escarabajos ampolla en plantas perennes no comestibles alrededor de mi granja. Se supone que hay docenas de especies donde vivo y se han identificado más de 2500 escarabajos ampolla en todo el mundo.
No todos los escarabajos ampolla son plagas de jardín. Sin embargo, dado que todos los escarabajos ampolla son potencialmente tóxicos, es importante estar atento a su tipo de cuerpo distintivo cuando se trabaja con plantas.
2. Causa de toxicidad
Los escarabajos ampolla no tienen aguijones y no pueden hacer mucho daño si intentan morder a un ser humano o ganado. En cambio, segregan un veneno llamado cantaridina. Algunos los secretan por las piernas, otros por la boca.
Hacen esto cuando están asustados o aplastados. Además, la toxina puede estar presente en los huevos y también en las etapas larvarias.
El veneno causa ampollas o ronchas en la piel de humanos o animales. También se sabe que es tóxico para el ganado y las personas si se ingiere. Es especialmente peligroso para las aves de corral, las ovejas y los caballos.
Daños y riesgos de los escarabajos ampolla
Hay algunas formas diferentes en que los escarabajos ampolla pueden causar daños o aumentar los riesgos en su propiedad.
1. Riesgos del jardín
En el jardín, estos insectos representan riesgos para los jardineros que pueden tocarlos o aplastarlos sin darse cuenta con la piel desnuda. También podría cosechar uno o dos escarabajos ampolla cuando salga a cortar sus acelgas u otras verduras.
Si le llega a la boca cuando come su cosecha, entonces podría sufrir ampollas en la boca y el tracto digestivo. Además, si usa ganado en su jardín, como pollos y patos para el control de plagas, potencialmente pueden comer esos escarabajos.
Finalmente, dado que los escarabajos ampolla también son voraces comedores de hojas en su estado adulto, también pueden diezmar algunas de sus plantas y cultivos si no se controlan.
2. Riesgos de la alimentación del ganado
Además, a varios tipos de escarabajos ampolla les gustan las legumbres como la alfalfa y también prefieren las hojas de las malas hierbas que se encuentran comúnmente en los campos de cultivo como el pigweed o el amaranto puntiagudo . Eso significa que a veces se pueden encontrar en campos de heno o en cosechas de soja.
Cuando se corta ese heno o se cosechan los cultivos en el campo, algunos de estos insectos también se cortan y se recolectan con la cosecha. Como tal, incluso sus cuerpos desecados representan un riesgo para los animales que pueden inadvertidamente comer la toxina cantaridina seca mientras mastican su comida. Esto puede causar ampollas en la boca y el tracto digestivo.
El ganado en pastoreo también puede comérselo accidentalmente mientras está en el pasto. Afortunadamente, sin embargo, esta parece una forma de transmisión menos común que el contacto a través del heno seco.
Plantas con mayor riesgo
Los escarabajos ampolla comen una amplia gama de plantas. Muchas especies prefieren las plantas con flores porque disfrutan del néctar, las flores y las hojas a la vez. Sin embargo, las plagas de jardín más comunes tienden a ser atraídas por los mismos cultivos y vegetales que disfrutamos.
Sus favoritos parecen ser cualquier cosa de la familia de la remolacha (acelgas, espinacas, remolacha), la familia de las solanáceas (tomates, papas, berenjenas, pimientos, bayas de goji) y legumbres (frijoles, fenogreco, guisantes plantados en otoño, trébol en flor).
Desafortunadamente, también los he visto comer las hojas de todos los vegetales de mi jardín, excepto las plantas de la familia Brassica. Específicamente, parecen evitar la mostaza y el rábano picante que cultivo en la estación cálida.
Ciclo de vida del escarabajo ampolla
Dado que hay más de 2500 escarabajos ampolla conocidos, hay mucha variedad en su ciclo de vida y en cómo se desarrollan. Sin embargo, en general, los escarabajos ampolla más comunes en su jardín viven de 3 a 5 meses. Sin embargo, incluso pueden vivir hasta un año o más en determinadas circunstancias.
1. Sensible al clima
Prosperan en climas cálidos y no son muy resistentes al frío. A veces migran a climas del norte durante la temporada de crecimiento. Sin embargo, en su mayoría se consideran plagas de regiones más cálidas.
Además, en climas muy cálidos, puede tener varias generaciones de escarabajos ampolla por año que comienzan la reproducción antes. En climas más marginales, es posible que solo obtenga una generación por año.
Por ejemplo, donde vivo en Carolina del Norte, zona de rusticidad de plantas del USDA 7a, vemos escarabajos ampolla a partir de julio y, por lo general, solo tienen una generación por año. Esta es una buena noticia para los climas más fríos porque hace que sea menos probable que los escarabajos ampolla se conviertan en un problema generalizado de plagas.
2. Pasar el invierno
Los escarabajos ampolla generalmente hibernan en el suelo o bajo la protección de rocas o escombros del suelo. En su mayoría sobreviven a ese período de tiempo en su estado juvenil.
Escarabajos rayado, por ejemplo, se cree que para hacer esto durante su 6 º instar. Un estadio es parte del ciclo de desarrollo cuando un insecto muda para revelar otra etapa de madurez.
Durante el desarrollo antes de la crisálida, estos insectos pueden ralentizar su ritmo de respiración a casi inexistente y retrasar su crecimiento. Entonces, en clima frío, esto es lo que les permite permanecer básicamente en un estado de limbo casi inactivo hasta que vuelva el clima cálido.
Luego, cuando el clima se calienta, el desarrollo se acelerará y pasarán por varios estadios antes de finalmente convertirse en crisálidas y convertirse en un escarabajo maduro. Debido a que hay tantas etapas de transformación, es difícil identificar esta plaga hasta que se convierte en un adulto de pleno derecho.
3. Crianza
Los escarabajos ampolla maduros tienden a aparearse en racimos. Esta es la razón por la que, al igual que los insectos arlequín o los escarabajos japoneses , es posible que encuentre una gran población agrupada en solo unas pocas plantas.
Las hembras luego ponen huevos en el suelo. Pondrán varias masas de huevos que contienen entre 50 y 300 huevos cada una. Dependiendo de la temperatura, los huevos eclosionarán en aproximadamente 2-4 semanas.
4. Etapa larvaria
La larva buscará comida. Pueden gatear para encontrar huevos de saltamontes. O pueden pasar a las flores para esperar a que otros insectos las recojan y las lleven a las fuentes de alimento. Por ejemplo, esas larvas a veces se montan en una abeja para llegar a su nido y alimentarse de las larvas de abeja.
Una vez que las larvas tienen suficiente para comer, pasarán por varias etapas de desarrollo que conducen a la pupa. Luego, después de pupar, el adulto emergerá y el ciclo de reproducción comenzará nuevamente.
Métodos generales de control
Encontrar huevos de escarabajo ampolla o identificarlos en su etapa larvaria es extremadamente difícil. Entonces, generalmente, los métodos para controlar las poblaciones de escarabajos ampolla están dirigidos a los adultos fácilmente reconocibles.
En particular, cuando los encuentra apareándose en grupos, ese es el momento más fácil para actuar en el jardín de su casa.
1. Selección manual
La recolección manual es el mejor método de control. Sin embargo, dada su toxicidad, debe hacerlo con guantes impenetrables y ropa protectora adecuada.
Puede recoger, aplastar y desechar los escarabajos muertos en una bolsa de plástico con las manos enguantadas. Luego, asegúrese de cerrar y desechar esa bolsa de manera segura.
2. Cuenco de agua
Alternativamente, puede golpear o sacudir los escarabajos en un recipiente con agua. No me gusta ver sufrir a ninguna criatura y estos escarabajos no mueren rápidamente en agua con jabón. Entonces, también uso tijeras y les corto la cabeza para terminar las cosas rápidamente. Luego, deseche los escarabajos muertos tirándolos por el desagüe.
Además, tenga en cuenta que estos escarabajos parecen caer al suelo cuando los molesta. Por lo tanto, también tendrá que recogerlos del suelo o visitar la planta periódicamente varias veces al día durante unos días para asegurarse de obtenerlos todos.
3. Plantas trampa
Supuestamente, estas plagas aman las flores como la caléndula y el amaranto. Los he visto en ambas plantas de mi jardín, pero no parecen ser los favoritos cuando hay otras fuentes de alimentos disponibles.
Sin embargo, siempre encuentran mi fenogreco una vez que comienza a florecer. Esa podría ser una posible opción de planta trampa. Solo asegúrese de programar su siembra de fenogreco para que florezca durante su temporada alta de apareamiento.
Por mi propia experimentación, también parece que les encanta cualquier flor o vegetal que planto en mi parche de bayas de goji. Es posible que deba experimentar un poco para encontrar plantas trampa que funcionen en su jardín.
4. Atrapa el racimo
Sin embargo, en lugar de cultivar una planta trampa específica, es bastante fácil atrapar estos escarabajos donde se congregan. Cuando los vea en una planta, puede seleccionarlos a mano como se describe anteriormente.
O rocíe esas plantas con un pesticida orgánico que contenga Spinosad para matar a los escarabajos. Incluso si usa un pesticida , aún querrá hacer una limpieza para eliminar los cuerpos de los escarabajos para no cosecharlos accidentalmente e ingerirlos usted mismo o alimentarlos a su ganado.
5. ¿Control de aves y escarabajos ampolla?
Al investigar los métodos de control de los escarabajos ampolla, encontré algunos sitios web de jardinería orgánica que recomendaban atraer pájaros a su jardín para que se comieran los escarabajos ampolla. También encontré artículos académicos sobre aves silvestres que sufren impactos negativos por el consumo de insectos que contienen cantaridina. También se especuló que, en raras circunstancias, las aves pueden usar escarabajos ampolla como una forma de automedicación para curar enfermedades.
Personalmente, encontré que la investigación era demasiado variada para ser concluyente. Dado que sabemos con certeza que la cantaridina puede matar al ganado y dañar a los humanos, personalmente, coloco una tela para cubrir hileras flotantes sobre plantas infestadas de escarabajos ampollas hasta que estoy seguro de haberlas matado para proteger a mis patos y las aves silvestres que viven en mi jardín.
Eliminación de verrugas y moscas españolas
Hay dos datos más interesantes que quizás desee saber sobre los escarabajos ampolla. La primera es que la franja afrodisíaca «mosca española» se elabora con las secreciones bucales de una variedad verde esmeralda del sur de Europa del escarabajo ampolla.
La mosca española ha sido prohibida en casi todas partes porque ha resultado letal para varias mujeres y ha causado casos graves de ampollas genitales. Sin embargo, el uso de cantaridina tópica de los escarabajos ampolla a veces se prescribe médicamente para la eliminación de las verrugas porque hace que las verrugas se caigan.
No sé ustedes, pero después de saber esto, ¡la idea de la mosca española ya no parece sexy! Sin embargo, en serio, los escarabajos ampolla y la toxina cantaridina pueden ser muy peligrosos. Por lo tanto, tenga cuidado cuando los encuentre en el jardín o en otro lugar.