Cuando busco una nueva planta para cultivar, considero su valor de producción de alimentos. Quiero plantas perennes duraderas que encajen en un entorno forestal alimentario . La espinaca de árbol, o chaya, es solo eso.
Le proporciona nutritivas hojas verdes durante años. Además, debido a su posición natural como planta de sotobosque, es perfecta para los bosques alimentarios como arbusto para poner debajo de los árboles.
Con altos niveles de vitaminas y minerales, la espinaca de árbol es ideal para los jardines de supervivencia porque está cargada de calcio, fósforo y fibra.
¿Qué es Chaya?
Cnidoscolus aconitifolius es conocido por varios nombres, que incluyen espinaca de árbol, chaya, kikilchay, chaykeken y chay col. Es un arbusto perenne frondoso y de rápido crecimiento que se utiliza en muchos platos y cocinas de América del Sur.
La chaya es originaria de América Central, pero se puede encontrar naturalizada o cultivada en África, el Caribe, el sudeste de Asia, las Galápagos y América del Sur. También puedes encontrarlo en Estados Unidos en algunos estados del sur como Florida, así como en Hawái y Puerto Rico.
Muchas culturas han utilizado la chaya durante cientos de años y la consideran un refuerzo para la salud, especialmente para reducir los niveles de glucosa en sangre. También se ha utilizado para tratar muchas otras afecciones, como acné, problemas oculares, cálculos renales y hemorroides.
Lo mejor de la chaya es que es una planta perenne frondosa que proporciona productos durante todo el año y es una planta bastante sencilla de cultivar. Las hojas son aproximadamente tres veces el tamaño de su verde frondoso habitual, si no más, por lo que obtiene mucho de una sola planta.
Variedades de Chaya
Hay cuatro tipos cultivados de chaya que se ven diferentes entre sí. Todas producen flores blancas en verano y todas se pueden utilizar de la misma forma.
También hay algunos morfotipos y especies nativas que tienen púas y espinas. Normalmente son variedades silvestres y no cultivadas. Todas las variedades pueden tener o no pelos finos en los tallos, hojas y flores.
Chayamansa u hoja de arce ( Cnidoscolus chayamansa )
Las hojas son anchas y planas, con forma de hoja de arce muy grande.
Estrella o estrella ( Cnidoscolus aconitofolius )
Las hojas tienen forma de estrella y casi parecen una gran huella de dinosaurio con cinco puntas. Descubrí que este es el más tolerante a la sequía entre esto y Chayamansa.
Picuda ( Cnidoscolus aconitofolius ‘Picuda’)
Este tipo tiene hojas profundamente lobuladas con cinco a nueve lóbulos dentados. Este cultivar produce semillas, mientras que los otros tres aquí no.
Redonda ( Cnidoscolus aconitofolius ‘Redonda’)
Redonda tiene tres lóbulos profundamente divididos sin dientes o con dientes muy pequeños.
Cómo plantar chaya
La chaya necesita un ambiente cálido y crece mejor en las zonas de cultivo 8 a 11 del USDA. Puede probar fuera de estas, ya que ciertamente no es exigente, pero es posible que desee plantar en un recipiente y llevarlo al interior durante el invierno o los meses más calurosos del verano. .
Chaya no tolera heladas fuertes o sostenidas. La temperatura promedio debe estar entre 68 ° F y 90 ° F. Se sabe que sobrevive en temperaturas más amplias, hasta 54 ° y hasta 100 °.
Plante en un suelo cargado de materia orgánica bien podrida. Piense en el entorno natural donde crece la chaya. A menudo se sienta debajo de árboles más grandes que dejan caer las hojas al suelo, donde se pudren.
Apunte a un pH del suelo de 5.5 a 6.5, aunque las plantas de chaya tolerarán suelos fuera de este rango, pero con un crecimiento un poco menos vigoroso.
Una vez maduro, el tronco tendrá aproximadamente cuatro pulgadas de diámetro, pero eso no significa que la planta se mantendrá por sí sola cuando sea joven. Podría requerir replanteo durante el primer año, especialmente en áreas ventosas.
Semilla de plantación
Es raro que las flores de chaya produzcan semillas, e incluso cuando sucede, generalmente no son viables o producirán plantas con poco vigor.
Las flores tienen un fuerte aroma a cítricos y son amadas por los polinizadores. Tu planta de chaya será un imán de abejas, lo que solo puede ser bueno para tus otras plantas.
Plantar esquejes
Los esquejes de tallos son la forma más común de cultivar chaya. Es simple y generalmente exitoso. Siga estos pasos básicos y no se equivocará.
- Tome un corte de 12 pulgadas de una parte leñosa de un tallo existente.
- Asegúrese de tener como mínimo cuatro nodos.
- Retire todas las hojas excepto las dos superiores.
- Colóquelo en un área cálida y seca durante dos o tres días para que se seque al aire para que las puntas queden selladas. En algunas áreas, esto puede demorar hasta una semana.
- Plante directamente en el suelo o en macetas con un medio de siembra de buena calidad.
- Asegúrese de plantar el tallo al menos con dos nudos de profundidad. Suele ser suficiente una profundidad de tres a cuatro pulgadas. Apisone la tierra o el medio con firmeza.
- Riegue bien para mantener la tierra húmeda, pero no riegue en exceso.
- Si siembra después de comenzar en macetas, asegúrese de recortar las raíces para que crezcan hacia abajo y no hacia afuera. Haga el agujero lo suficientemente grande para que las raíces también queden boca abajo sin demasiado apiñamiento.
Separe sus plantas a una distancia de 8 a 10 pies. Las filas deben ser iguales.
Las plantas jóvenes de chaya no son tolerantes al frío, así que asegúrese de plantar en primavera, cuando todas las posibilidades de heladas hayan desaparecido. Una fuerte helada inesperada probablemente matará a la chaya joven.
Se sabe que la chaya establecida vuelve a crecer desde las raíces después de una congelación.
Cuidando a Chaya
Dada su propensión a extenderse en su hábitat natural, la chaya es una planta fácil de mantener si la planta en el ambiente adecuado. Hay algunos consejos que podemos compartir para que crezca aún mejor.
Fertilizante
Asegúrese de que su suelo tenga una gran cantidad de materia orgánica bien podrida excavada cuando planta la chaya por primera vez. Después de eso, use un fertilizante de buena calidad, preferiblemente orgánico, una vez al año a mediados o finales de la primavera.
Agua
Una vez que la chaya se establece, a menudo es resistente a la sequía, pero producirá hojas de mejor calidad si se riega con regularidad, pero no demasiado.
La chaya crece en áreas que reciben una lluvia anual de hasta 70 pulgadas, así que mantenga la tierra húmeda en todo momento si puede.
Poda
Definitivamente recomiendo podar su planta de chaya. Dejado a sus propios dispositivos, crecerá hasta 20 pies de altura.
Pode su chaya para mantener una altura de alrededor de 6 pies. Esto es para mantenerla como planta de sotobosque y para facilitar la cosecha de las hojas.
Si la planta sube demasiado, las ramas tienden a romperse con el viento.
Mantillo
Use mantillo en verano para retener la humedad. Esto no siempre es necesario con la chaya, pero en lugares muy secos solo puede ayudar. Apisone un poco el mantillo para ayudar con la retención de humedad.
Siembra complementaria para el cultivo de chaya
Plante chaya debajo de cualquier árbol frutal en un entorno de bosque alimentario. También considere plantarlo con:
- Moras
- Espinaca perpetua
- Chiles
- Ruibarbo
- Tamarillo
- Limones
- Guayaba
Problemas y soluciones comunes para el cultivo de chaya
Se sabe que la chaya es una planta resistente a plagas y enfermedades. Habiendo dicho eso, he tenido un par de problemas que necesitaba abordar.
Gusano de tomate
El gusano cuerno del tomate puede causar grandes daños a las plantas, especialmente si su número crece demasiado.
Lea nuestro artículo detallado sobre cómo identificar y prevenir esta plaga.
Virus del mosaico común de la yuca
La chaya es muy similar a la planta de yuca y comparte este virus con muchas otras plantas de su jardín.
Las hojas se vuelven amarillas o moteadas, y la planta suele estar atrofiada y poco saludable. Esto no es algo que quieras en una planta donde te comes las hojas.
Los pulgones transmiten el virus , así que practique un buen manejo de plagas en su jardín con aceite de neem o mezclas de agua y jabón. Descubrí que los pulgones llegan a la planta de chaya después de establecerse en otras plantas cercanas, así que esté atento a ellos en el resto de su jardín.
Deficiencias de suelo
He incluido esto aquí porque, aunque la chaya no es una planta quisquillosa, hay un par de problemas con el suelo que afectarán su salud.
Si su planta de chaya crece muy lentamente, posiblemente se deba a una falta de nitrógeno. El otro problema que esto causa es el color amarillento de las hojas o el retraso en el crecimiento en general.
La insuficiencia de calcio y potasio no se notará, pero afectará la nutrición de las hojas en la cosecha. Si se asegura de que haya materia orgánica bien podrida en el jardín al plantar y fertilizar anualmente con fertilizante orgánico, debería estar bien.
Cosecha y uso de chaya
Aunque estoy seguro de que le encantarán sus hojas de chaya y se preguntará por qué no las había plantado antes, hay algunas precauciones que debe tomar.
Asegúrese de usar guantes ya que la chaya puede tener un látex lechoso en los tallos. A menudo tienen pelos finos que pueden agravar la piel de algunas personas.
Las hojas de chaya contienen una toxina que necesita ser cocinada. Contienen glucósidos cianogénicos que, cuando se dañan en la cosecha, pueden descomponerse para formar cianuro de hidrógeno. No dejes que esto te desanime, ya que es fácil de neutralizar.
Cocinar rompe todo esto. El tiempo de ebullición sugerido es de 15 a 20 minutos. Después de esto, puede usarlo en sus platos o cocinarlo más en mantequilla o aceite. También puede licuar las hojas en una licuadora o secarlas para eliminar el cianuro.
No cocine en aluminio o creará una reacción química venenosa. No inhale el vapor de las hojas hirviendo.
Cuando cosecho chaya, empiezo con las hojas inferiores que son jóvenes y tiernas y las trabajo hacia arriba.
Para darle una oportunidad de luchar, no quite más de dos tercios de las hojas, o el rebrote se ralentizará. Guarde las hojas en el refrigerador hasta por una semana.
La conclusión sobre la chaya
La chaya es una planta de la que desearía haber oído hablar antes porque es una planta perenne que sigue dando. Necesitará hasta cinco plantas para obtener dos porciones de tamaño familiar por semana porque necesita darle tiempo para recuperarse, aunque recoger las hojas estimula un mayor crecimiento.
Si puede esperar, comience a cosechar en el segundo año para obtener una planta mucho más fuerte.