Durante muchos años me limité a cultivar plantas a partir de semillas que fueran fáciles de germinar. Pero, a medida que comencé a adentrarme en plantas perennes más exóticas, seguí encontrando instrucciones para estratificar semillas.
Honestamente, al principio, ni siquiera sabía lo que eso significaba. Entonces, ignoré las instrucciones. Lamentablemente, muy pocas de esas semillas brotaron. Después de perder tiempo y dinero, finalmente decidí llegar al fondo de este asunto de la estratificación de semillas.
Resulta que no es tan complicado de hacer. Además, es mucho más fácil tener éxito si comprende por qué algunas semillas necesitan estratificación para germinar y qué condiciones producirán los mejores resultados.
Permítanme compartir con ustedes algunas de las cosas que aprendí en mi búsqueda para comprender la estratificación de semillas.
¿Qué es la estratificación de semillas?
La estratificación de semillas es básicamente un truco que hacemos con las semillas para que se sientan como si hubieran sobrevivido al invierno. Al poner las semillas en el frigorífico o al aire libre cuando hace frío, durante un tiempo determinado, simulamos la experiencia del invierno.
Luego, cuando sacamos las semillas del frío y las trasladamos a un lugar cálido, creen que es primavera. Después de suficiente tiempo en suelo cálido, después de ese período frío, las semillas germinarán.
¿Por qué estratificar?
Ahora, esa es la definición básica de estratificación de semillas, pero hay mucho más que saber para hacerlo bien. Por ejemplo, ¿por qué la naturaleza hace que algunas plantas dependan de la estratificación y no otras?
La respuesta corta es supervivencia .
Plantas de clima cálido
Plantas como tomates, pimientos, albahaca , amaranto y okra evolucionaron en climas cálidos sin inviernos duros. Como tal, en sus climas nativos, incluso si esas plantas producen semillas a fines del verano y germinan inmediatamente después, esas pequeñas plántulas no corren el riesgo de morir en la primera helada.
Dado que los climas cálidos no tienen por qué preocuparse por el clima invernal, las plantas pueden seguir creciendo durante todo el año. Pueden producir más semillas y empezar de nuevo en cualquier momento. Entonces, las semillas de plantas que se originaron en climas cálidos no necesitan estratificación.
Algunos de ellos pueden requerir escarificación, que es básicamente otra forma de ayudar a las semillas a romper el letargo. Algunas semillas de clima cálido también pueden requerir largos períodos de tratamiento húmedo y cálido para estimular la germinación. Sin embargo, la estratificación (alternancia de temperaturas frías y cálidas) solo es necesaria para las plantas resistentes al frío.
Plantas de clima frío
Para las plantas que evolucionaron en lugares con inviernos fríos, hacer que las semillas germinen en verano con la primera helada a la vuelta de la esquina podría significar que la planta no sobrevive el tiempo suficiente para crear más semillas. Entonces, en lugar de que las semillas germinen cuando no es posible que sobrevivan a sus condiciones nativas y produzcan más semillas, la naturaleza creó un mecanismo de seguridad.
Ese mecanismo de seguridad, el requisito de que las semillas experimenten el invierno antes de germinar, garantiza que las semillas no brotarán hasta que tengan una posibilidad razonable de sobrevivir para producir más semillas.
Intercambio global de semillas
Ese sistema de hacer que algunas semillas dependan de la estratificación es asombroso si solo cultivas esas plantas en el clima en el que evolucionaron. Sin embargo, a los jardineros nos gusta comprar semillas de plantas que evolucionaron en todo el mundo y las cultivamos en nuestros entornos muy diferentes. También nos gusta cultivarlas cuando las queremos, incluso si no es cuando la naturaleza diseñó las semillas para que germinen.
Para cultivar plantas donde y cuando las queremos, tenemos que emplear trucos para asegurarnos de que esas semillas broten. Ahí es donde entra la estratificación de semillas.
Métodos de estratificación
Hay dos métodos principales de estratificación. Son estratificación seca y húmeda.
Estratificación seca
Para la estratificación en seco, simplemente debe colocar su paquete de semillas en el refrigerador, u ocasionalmente en el congelador, durante algunas semanas o meses. Las semillas que se benefician de este método a menudo se adaptan a suelos secos o inviernos secos.
Los pastos perennes resistentes al frío y las plantas del desierto a menudo requieren una estratificación seca para obtener buenas tasas de germinación. Para determinar cuánto tiempo se seca la estratificación, investigue el clima nativo de la planta e intente aproximar esas condiciones en su refrigerador y congelador.
Estratificación húmeda
Para la estratificación húmeda, sus semillas deben mantener el contacto con un medio de retención de humedad durante semanas o meses. La mayoría de las plantas cultivadas en granjas que tienen requisitos de estratificación necesitan un tratamiento húmedo en frío. Entonces, nos enfocaremos en eso durante el resto de este artículo.
Semillas que necesitan estratificación húmeda
Le voy a dar algunos conceptos básicos para ayudarlo a identificar qué semillas pueden necesitar o beneficiarse de la estratificación húmeda. Ahora, hay excepciones para cada regla, por lo que estas pistas no funcionarán siempre. Pero esto le dará un buen comienzo.
Tipo 1: Plantas perennes de hoja caduca o perennes resistentes al frío
Las semillas de plantas perennes que 1) pueden soportar temperaturas bajo cero y 2) tienen algunas partes de la planta por encima del suelo que no mueren al suelo en invierno tienden a amar la estratificación. Esto incluye plantas caducas, semi-perennes y perennes resistentes al frío.
– Horas frías
Por ejemplo, las semillas de árboles frutales que requieren un cierto número de horas de frío antes de florecer: manzana, arándano, cereza, pera, melocotón y más requieren estratificación para obtener buenas tasas de germinación. Mientras que las semillas de árboles frutales que no requieren horas de frío y no son muy resistentes al frío, como el limón, la lima o el aguacate, no requieren estratificación para germinar (aunque pueden beneficiarse de la escarificación).
– Plantas forestales templadas
Las plantas que crecen naturalmente en un ambiente de bosque templado se benefician de la estratificación. Cosas como robles, pinos, nueces, arces, nueces, acebo, ginseng , hamamelis y más se benefician de la estratificación en frío.
– Estratificación a largo plazo
Las plantas de este tipo generalmente necesitan una estratificación en frío más prolongada para obtener buenas tasas de germinación que los dos tipos siguientes. Por lo general, estratifico este tipo de semillas durante 8-12 semanas para obtener mejores resultados.
Tipo 2: Plantas herbáceas perennes auto-sembradas, resistentes al frío
Las plantas que mueren completamente hasta el suelo y luego brotan solas en primavera, junto con algunos amigos recién sembrados, a menudo se benefician de la estratificación en frío. Las amapolas son mi ejemplo favorito.
– amapolas
Conozco a varios jardineros que han intentado plantar amapolas perennes a partir de semillas a principios de la primavera sin éxito. Luego, al año siguiente, tendrán una explosión de amapola.
Esto se debe a que si comienza con esas semillas cuando el suelo ya está demasiado caliente, las semillas simplemente permanecerán inactivas hasta el año siguiente y comenzarán temprano en ese momento.
– Excepción: amapolas anuales
Tenga en cuenta que algunas amapolas, como las que se cultivan por sus semillas comestibles, son anuales. Por cierto, ellos también se benefician de la estratificación en frío. (Te prometí excepciones, ¿no?)
– Flores Silvestres
Columbines, altramuces, equinácea, algodoncillo y prácticamente cualquier flor silvestre perenne que sea resistente al frío y se siembre por naturaleza también se benefician enormemente de un período de estratificación por frío.
– Hierbas
Hierbas como el orégano, la hierbabuena, el hisopo de anís y la hierba de San Juan también han mejorado las tasas de germinación del tratamiento con frío.
– Excepción: plantas perennes cultivadas para crecer como anuales
Las cebollas cultivadas, el salsifí, la achicoria, los puerros y más entran en esta categoría de excepción. Por lo general, se benefician de la estratificación, especialmente si está tratando de plantarlos fuera de temporada. Pero no lo requieren.
Sin embargo, sus parientes silvestres todavía tienden a requerir estratificación para obtener buenas tasas de germinación.
– Estratificación a medio plazo
Con plantas perennes herbáceas resistentes al frío, la estratificación durante 4-8 semanas generalmente funcionará.
Tipo 3: Bienales de estación fría con germinación irregular
La mayoría de las semillas bienales de estación fría también se beneficiarán de la estratificación. En particular, las semillas bienales que tienen una “germinación irregular” germinarán de manera más consistente con un período corto de estratificación.
Las semillas bienales con germinación irregular a menudo tienen una característica de seguridad natural incorporada que retrasa la germinación en un porcentaje de semillas durante algunas semanas. Esta es una especie de protección natural contra fallas que evita que todas las semillas germinen en un comienzo falso de la primavera y mueran de frío.
– Familia Apiaceae o Umbelliferae
Los ejemplos incluyen verduras como zanahorias , chirivías y apio . Las hierbas como el eneldo y el perejil y las especias como Nigella sativa y la alcaravea también responden bien a la estratificación.
– Estratificación a corto plazo
En este caso, no está tratando de engañar a las semillas para que piensen que sobrevivieron a un largo invierno. En cambio, está engañando a las semillas para que experimenten una ola de frío y un reinicio de la primavera.
Como tales, las bienales generalmente solo necesitan una semana o dos de estratificación en frío antes de plantar en suelo cálido para obtener buenas tasas de germinación.
Excepciones
Como dije, estas son pautas útiles para ayudarlo a determinar cuándo las semillas pueden necesitar estratificación. Pero siempre es una buena idea hacer una investigación específica para encontrar recomendaciones detalladas de estratificación para la planta de la que está comenzando a partir de la semilla.
Los expertos en el cultivo de ciertas plantas han desarrollado técnicas para mejorar la germinación que son más completas que los conceptos básicos descritos anteriormente. Por ejemplo, los cultivadores de Hellebores le dirán que esas semillas en realidad requieren múltiples períodos alternando estratificación fría y cálida para la germinación.
Cómo humedecer en frío las semillas estratificadas
Ahora que sabe por qué la estratificación de semillas es necesaria para algunas plantas y tiene algunas pistas sobre cuándo podría ser necesario, veamos algunos métodos para la estratificación en frío y húmedo.
Opción 1: estratificación del refrigerador
El método más común de tratamiento en frío de semillas es la estratificación húmeda en frío mediante refrigeración. Básicamente, requiere mojar algún tipo de medio, poner semillas en un recipiente dentro del medio y luego poner el recipiente en el refrigerador.
Medios de estratificación
Puede mojar arena, turba, mezcla inicial de semillas sin tierra, bolas de algodón, filtros de café, toallas de papel o incluso simplemente usar agua vieja como medio. La parte importante es evitar que el medio se moldee durante todo el período de estratificación.
– Medio similar al suelo
Si está utilizando turba, arena, tierra estéril o una mezcla de semillas sin tierra, solo debe agregar suficiente agua para que su medio esté lo suficientemente húmedo como para formar una bola, pero sin gotear con agua. Obtener este tipo de consistencia reduce el potencial de moho en estos medios.
– Productos de papel o algodón
Cuando use productos de papel o bolas de algodón, use una botella de spray para humedecer su medio hasta el punto de saturación; pero no los pongas empalagosos. También puede remojar y luego escurrir suavemente estos artículos para darles una buena consistencia de humedad para empezar.
– Agua
También puede poner sus semillas en agua, por ejemplo, llenando el fondo de un frasco de vidrio o una bolsa de plástico sellada. Esto funciona bien siempre que su refrigerador no se enfríe demasiado. Verifique la temperatura del agua para asegurarse de que se mantenga por encima de los 40 ° F.
Este método a menudo funciona más rápido que los otros y puede resultar en una germinación en el agua. Por lo tanto, deberá vigilar las plántulas. Luego, transfiéralos inmediatamente a un suelo cálido en condiciones ideales de crecimiento.
Pasos para la estratificación del refrigerador
Ahora que conoce sus opciones sobre los medios a utilizar, los conceptos básicos de cómo estratificar son los mismos para todos los medios.
Paso 1: agregue semillas
Elija un recipiente, como una bolsa de plástico con cierre hermético, un recipiente de plástico o un frasco de vidrio para usar en la estratificación. Cubre tus semillas con tu medio. Luego, cierre el recipiente y colóquelo en el refrigerador.
También puede colocar sus semillas en bolsas de malla y poner esas bolsas en el medio. De esa manera, puede estratificar varias variedades de semillas en el mismo recipiente y quitar las semillas fácilmente para el mantenimiento del moho (ver más abajo).
Para medios sin tierra, es suficiente con aproximadamente 1-2 pulgadas en el fondo de su recipiente. Para el papel, dos o tres capas funcionan bien para garantizar una humedad constante. Para las bolas de algodón, coloque las semillas entre las bolas de algodón.
Paso 2: Controle la humedad
Mantenga su medio húmedo durante todo el período de estratificación. Puede usar una pajita, un gotero o una botella con atomizador para humedecer suavemente el medio según sea necesario.
Paso 3: inspeccione si hay moho
El mayor desafío con la estratificación es evitar que el medio se moldee. La inspección diaria de cualquier signo de aparición de moho es clave para evitar que las semillas se infecten por hongos.
– Fungicidas
Algunas personas usarán un fungicida como Captan en su medio o rociado sobre sus semillas para reducir el riesgo de moho. Los fungicidas reducen el moho. Sin embargo, también pueden causar estragos si está cultivando plantas orgánicamente.
Estos fungicidas penetran en el recubrimiento de la semilla y están presentes en la plántula que brota. Ese fungicida residual puede limitar la capacidad de su planta para formar conexiones con las micorrizas en el suelo una vez plantado. Como tal, el rendimiento de la planta puede verse afectado negativamente.
– Aire fresco
Personalmente, me parece mejor evitar los fungicidas. En cambio, saco mi recipiente del refrigerador y lo abro todos los días para dejar que entre aire nuevo y salga el aire viejo. En mi experiencia, dar al recipiente un soplo de aire fresco todos los días parece ser suficiente para eliminar el riesgo de moho hasta por 3 meses.
– Mantenimiento medio
Si su medio muestra signos de moho, retire inmediatamente las semillas, enjuáguelas con agua fría y transfiéralas a un medio nuevo. Si alguna de sus semillas tiene moho, deséchela.
Paso 4: Planta
Una vez que sus semillas hayan pasado suficiente tiempo en un clima frío simulado, puede transferirlas a su medio de siembra. Cuando el suelo alcance las temperaturas ideales de germinación, sus semillas estratificadas creerán que ha llegado la primavera y brotarán sin dificultad.
Opción 2: estratificación de macetas al aire libre
Si vive en un clima similar al clima nativo de su planta, también puede llenar una maceta pequeña con tierra estéril o una mezcla de semillas sin tierra. Luego, empuje las semillas aproximadamente una pulgada debajo de la superficie para evitar que las aves accedan a ellas y limitar la luz.
Mantenga su maceta afuera, en un lugar protegido y con sombra. Debido a que la temperatura no será tan constante en su refrigerador, es posible que desee dejar algunas semanas más de estratificación para asegurar la germinación.
Además, de manera similar a la estratificación del refrigerador, deberá mantener su medio húmedo y sin moho hasta que termine su período de estratificación. También querrá mover su maceta a un lugar fresco si tiene algún día caluroso sorpresa y mantenga las macetas frágiles protegidas de las heladas.
Retire la capa superior del medio de siembra para que las semillas estén justo debajo de la superficie cuando mueva la maceta a condiciones cálidas para la germinación.
Opción 3: estratificación natural
La estratificación natural solo funciona si las plantas que está tratando de cultivar germinarán naturalmente en su clima. Por ejemplo, si está tratando de cultivar un jardín de flores silvestres nativas, es posible que desee preparar un poco de tierra, esparcir las semillas en otoño y luego dejar que germinen naturalmente en la primavera y principios del verano.
Si puede usar la estratificación natural, querrá tomar algunos pasos adicionales para asegurarse de obtener una buena tasa de supervivencia de semillas.
– Comienza en otoño
La estratificación del refrigerador está extremadamente controlada. La estratificación natural varía según el clima. Como tal, la estratificación natural lleva más tiempo que la estratificación del refrigerador.
Para obtener los mejores resultados, comience a cultivar las semillas en otoño, después de que la tierra se haya enfriado.
– Siembra
Las aves, las alimañas y los insectos del suelo comen semillas en invierno para sobrevivir. La mayoría de las plantas producen muchas más semillas de las necesarias para la supervivencia de la especie porque la naturaleza espera que muchas de esas semillas se coman o no germinen.
Por lo tanto, querrá supervisar para asegurarse de que al menos algunas de esas semillas sobrevivan el invierno sin convertirse en cena para algo.
– Plantar las semillas superficialmente
La naturaleza también deposita semillas en la parte superior del suelo y luego permite que el clima las golpee. De esta manera, las semillas terminan a la profundidad adecuada para experimentar todos los altibajos del invierno y aún tener suficiente luz para germinar cuando la temperatura del suelo se calienta.
Querrá duplicar esto en casa. Solo cubra las semillas ligeramente con tierra para comenzar. Deja que la naturaleza haga el resto.
– Usar cubiertas de hileras
También puede usar cobertores de hileras de tela para proteger la parcela hasta que comience la germinación. Las coberturas de hileras pueden disuadir a los animales excavadores (por ejemplo, su perro) de alterar el suelo y reducir a los pájaros que se comen sus semillas.
Simplemente puede colocar la cubierta de la hilera sobre el suelo y cargarla con tierra o rocas. Al colocar las cubiertas de las hileras directamente sobre el suelo, brindarán un poco más de protección contra la humedad que las que se extienden sobre aros.
– Agua de vez en cuando
La naturaleza no riega constantemente. Pero la naturaleza no tiene las mismas expectativas precisas de germinación que tenemos los humanos. Por lo tanto, incluso si está estratificando naturalmente, querrá regar sus semillas y suelo durante los períodos secos cuando el suelo no está congelado para ayudar a asegurar la germinación en el primer año.
Conclusión
Cada vez que miro más profundamente, miro los «por qué» de la jardinería, mi conexión y apreciación de la naturaleza se profundiza. También encuentro que mis habilidades como jardinero se expanden mucho más que si hubiera seguido las instrucciones.
La naturaleza está llena de trucos y herramientas increíblemente inteligentes para garantizar la supervivencia de las plantas. El requisito de estratificación de semillas es solo uno de muchos. Espero que esta pequeña incursión a través de los entresijos de la estratificación de semillas haya ayudado a profundizar su asombro por la belleza y la inteligencia subyacente de la naturaleza, como lo hizo con la mía.
¡Que todas las semillas plantadas para tu jardín, y en tu mente, germinen a tiempo y a un ritmo increíble!