Los gusanos ejército son plagas destructivas que comen pasto, vegetales y plantas ornamentales, destruyendo plantas enteras rápidamente. Estas plagas se convierten en polillas en unas pocas semanas, pero la etapa de larva causa el mayor daño.
Las condiciones saludables del jardín generalmente mantienen bajas las poblaciones de gusanos soldados. Otras veces, se salen de control y los jardineros necesitan saber cómo eliminar estas plagas antes de que diezmen un jardín.
Nuestra guía le muestra cómo.
¿Qué son los gusanos cogolleros?
Los gusanos soldados no son gusanos. Son las orugas de varias especies de polillas. Las orugas del gusano cogollero destruyen las plantas y los vegetales del jardín devorándolos.
Los gusanos ejército son más activos por la noche, escondiéndose en las plantas y debajo de la hierba y los escombros durante el día.
Estas plagas son más dañinas en su etapa larvaria, y se comen el césped y numerosos cultivos diferentes en todo el jardín. Obtuvieron su nombre porque estas plagas se mueven juntas en grandes masas como pequeños ejércitos, atacando las plantas con saña.
A los gusanos cogollos les gustan especialmente las condiciones de humedad. Si su área experimenta varias semanas de clima fresco y húmedo en la primavera, aumenta la probabilidad de que los gusanos soldados se reproduzcan y se propaguen.
Al mismo tiempo, estas condiciones reducen la actividad de los depredadores que normalmente se alimentan de gusanos soldados, lo que permite que la población se propague sin ninguna medida de control natural.
¿Qué comen los gusanos cogolleros?
Los gusanos ejército son criaturas de oportunidad, por lo que comen todo lo que encuentran. Prefieren los cultivos de pastos y céspedes, como:
- Maíz
- Avena
- Centeno
- Caña de azúcar
- Trigo
Para la mayoría de los jardineros domésticos, estos no son cultivos que se cultivan comúnmente, pero eso no significa que esté seguro. Los gusanos cogolleros también aman todo tipo de verduras, como:
- Frijoles
- Repollo
- Zanahorias
- Maíz
- Apio
- Lechuga
- Cebollas
- Guisantes
- Pimientos
- Rábanos
- Patatas dulces
Cómo identificar los gusanos cogolleros
El momento más difícil para identificar los gusanos soldados es cuando son orugas recién nacidas. Las marcas son difíciles de distinguir y diferenciar de otras especies de larvas.
A medida que envejecen, las larvas desarrollan rayas distintivas que recorren todo su cuerpo.
Hay varias variedades diferentes de orugas del gusano soldado, y todas tienen diferentes marcas. Los gusanos cogolleros del otoño ( Spodoptera frugiperda) son de color marrón con rayas amarillas. Los gusanos soldados de la remolacha ( Spodoptera exigua) son de color verde con rayas de color claro.
Básicamente, busque insectos con una serie de rayas verdes, amarillas, rojas o marrones bajando por sus costados y espaldas.
A medida que envejecen y se convierten en polillas, las polillas adultas son grises y moteadas, por lo general con una envergadura de 1/5 de pulgada y pequeños puntos blancos en el centro de cada ala delantera.
El ciclo de vida del gusano cogollero
El mayor problema con estas plagas es que son prolíficas y se reproducen rápidamente cuando las condiciones son favorables. Ponen grandes racimos de huevos y se apoderan de los jardines en poco tiempo.
Comienza cuando la polilla pone un grupo de huevos en las hojas de una planta más vieja o en las plántulas. Las polillas hembras ponen hasta 2000 huevos, lo que significa que se reproducen una tonelada.
Los huevos eclosionan en 5-10 días y las pequeñas orugas emergen y comienzan a alimentarse durante semanas. Esta etapa larvaria es dañina; comen toda la noche y destruyen las plantas. Después de algunas semanas, las larvas pupan y se convierten en adultos en 10 días.
La cantidad de generaciones que ocurren en su jardín depende de dónde se encuentre en los Estados Unidos. Los climas del norte suelen tener de dos a tres, pero los jardineros de los estados del sur pueden tener hasta seis generaciones.
No es raro que se produzcan más de tres generaciones de gusanos soldados en una temporada. ¡Incluso si no lo ve, otra generación siempre se está preparando para dejar la tierra para reemplazar las que acaba de deshacerse hace unos días!
Algo a tener en cuenta es que los huevos y las pupas pasan el invierno en áreas que tienen inviernos suaves. Se esconden en el suelo. En climas cálidos, los gusanos soldados suelen estar activos todo el año. No hibernan en climas fríos, pero se desplazan hacia el norte cuando aumentan las temperaturas.
Daño causado por gusanos cogolleros
El primer signo de gusanos soldados son a menudo pequeñas parcelas marrones de césped en todo el césped. Pueden masticar o dejar la hierba con un aspecto irregular y, en algunas áreas, la hierba se puede comer hasta el suelo. Si tiene espacios vacíos en su césped, los gusanos soldados podrían ser los culpables.
Una de las formas más fáciles de distinguir los gusanos soldados de otras plagas es observar el daño a su jardín.
En la primavera, las larvas permanecen cerca del suelo y se alimentan de pasto y otras plantas de bajo crecimiento. A medida que envejecen y avanza la temporada, los gusanos soldados comienzan a alimentarse de hojas y frutos de las plantas.
Uno de los signos característicos del daño causado por el gusano ejército son las hojas esqueletizadas, especialmente en el maíz, la lechuga, los frijoles y las hojas de lechuga.
Los gusanos ejército también hacen agujeros poco profundos y surcos en la fruta. Prefieren el maíz si está disponible, enterrándolo y alimentándose de las mazorcas. A veces, si retira la cáscara de una mazorca de maíz, encontrará varios gusanos en los granos.
También puede ver las heces que dejan estas plagas.
El daño más común causado por los gusanos soldados, independientemente del cultivo que infecten, es el consumo y la destrucción del follaje.
Cómo prevenir los gusanos cogolleros
La prevención es siempre el mejor método cuando se trata de plagas. Es más fácil evitar que las plagas se apoderen de su jardín que tratar de deshacerse de ellas.
Si bien los gusanos soldados están lejos de ser las peores plagas que podría tener su jardín, aún debe abordar la situación.
1. Mantenga el césped cortado
El control adecuado de la hierba en la primavera reduce drásticamente la posibilidad de un brote de gusano cogollero. Las polillas buscan hierba alta para poner huevos, por lo que si su hierba se mantiene corta, es probable que no se detengan a poner huevos allí.
2. Mantenga su césped saludable
El césped sano combate las plagas más fácilmente que el césped enfermo. Utilice métodos inteligentes de cuidado del césped y mantenga su césped bien regado.
3. Limpia tu jardín
No le dé a las larvas lugares para esconderse. Limpia tu jardín con regularidad, eliminando los escombros y otras cosas debajo de las cuales podrían esconderse durante el día.
Cómo deshacerse de los gusanos cogolleros
Si bien lidiar con los gusanos soldados es frustrante, lo bueno que debe recordar es que los brotes pueden ser pequeños en comparación con los de otras plagas si mantiene su jardín saludable.
El clima y toneladas de enemigos naturales hacen que sea fácil mantener la población de esta plaga a un nivel manejable, siempre que tenga las condiciones adecuadas.
¿Qué sucede si las condiciones no son las adecuadas? Aquí hay algunos trucos para tratar de ayudar a deshacerse de los gusanos soldados en su jardín.
1. Fomentar los enemigos beneficiosos naturales
Una de las formas más efectivas de cuidar los gusanos soldados en su jardín es comprar y liberar o alentar a los insectos beneficiosos . Los escarabajos terrestres, las avispas parásitas y las moscas parásitas son tres excelentes opciones que limitan un brote.
Otra idea es intentar animar a más pájaros a visitar su jardín. A los pájaros les encanta comer gusanos soldados directamente de sus plantas.
Si bien los gusanos soldados suelen estar controlados por la naturaleza, eso no siempre funciona, y los jardineros necesitan conocer métodos prácticos para deshacerse de los gusanos soldados. Asegúrese de alentar a los depredadores naturales y las aves; estos son clave para mantener a la población bajo control.
2. Tratar con Bacillus thuringiensis
Los productos Bt están disponibles en la mayoría de los viveros de jardín y controlan las pequeñas poblaciones de larvas de gusano soldado sin dañar los insectos beneficiosos de su jardín.
La desventaja de usar este pesticida natural es que no dura mucho en su jardín o en su césped. Solo dura alrededor de 1-2 días antes de que sea necesaria una nueva aplicación.
3. Considere los insecticidas químicos
Si se siente cómodo usando productos químicos para controlar los gusanos soldados, busque un insecticida que sea eficaz contra los gusanos soldados. El beneficio de usar estos productos es que duran más y funcionan contra poblaciones más grandes de gusanos soldados.
Si desea comprar insecticidas químicos, busque opciones que incluyan bifentrina, carbarilo, esfenvalerato y otros químicos efectivos.