Ya sea que sea un jardinero novato o haya estado en esto por un tiempo, probablemente haya notado que la vida comienza al nivel del suelo. Todas esas semillas que convertimos en plantas abundantes y que dan alimento necesitan un suelo sano y bien equilibrado. De lo contrario, la vida simplemente no sucederá.
Por supuesto, existen muchos aspectos diferentes en lo que respecta a la salud del suelo. Aunque mucha gente lo da por sentado, dado que la “tierra” está en todas partes y las malas hierbas sobreviven en los suelos más tristes, existe un equilibrio definitivo.
Entonces, ¿qué podemos hacer para que la tierra de nuestro jardín sea exuberante e ideal para sustentar la vida?
La vida comienza a nivel del suelo
Me encontré con la frase de salud del suelo “meticulosa” en una de las guías de estudio de herboristería de mi socio y me reí mucho al respecto.
Con suerte, a la encantadora gente de la Chestnut School of Herbal Medicine no le importará que lo haya adaptado para el título de este artículo. Realmente abarca el hecho de que el suelo está lleno de arena y otros fragmentos que la vida necesita para prosperar.
Si el suelo fuera de su puerta no está congelado, diríjase y agarre un puñado de tierra. Pásalo entre tus palmas, a través de tus dedos. Vea cómo se comporta y considere lo que ve y siente mientras lo hace.
¿Se aglutina firmemente al enrollarlo o deja rayas gruesas en las manos? ¿O se desmorona y se desliza entre tus dedos? ¿Ves trozos de caparazones de insectos en descomposición o trozos brillantes de sílice? ¿El suelo en sí es gris pálido o marrón oscuro intenso?
Los suelos pueden diferir mucho de una parte de su jardín a otra, y mucho menos en diferentes partes del país.
La tierra que excaves en las tierras altas de Escocia será significativamente diferente a la que se encuentra en una granja de Devonshire. Del mismo modo, una cucharada de pastos de Texas será todo lo contrario a un puñado de suelo arcilloso de la selva tropical de Oregón.
Suelo saludable = Todo saludable
Uno de mis mentores de diseño de paisajes sugirió que tratemos el suelo en el que crecemos como lo hacemos con un niño en crecimiento.
Ese es un pensamiento perturbador, considerando las palas y herramientas que usamos en el jardín a diario. Pero para que quede claro, se refiere al cuidado que le damos. Cómo lo alimentamos, nos aseguramos de que esté bien regado, no se esté erosionando y, en general, esté evolucionando hacia el mejor suelo posible.
Aunque, como se mencionó anteriormente, los suelos difieren en composición y contenido dependiendo de dónde se encuentre, existen algunas constantes de salud del suelo sin importar dónde se encuentre.
Si desea cultivar alimentos, su suelo debe estar lo suficientemente suelto para que las raíces se estiren. También debe ser lo suficientemente denso para mantenerse unido y no volar con la más mínima brisa y estar lleno de suficientes nutrientes para que los cultivos puedan engullirlos según sea necesario.
Claro, una planta de tomate puede echar raíces en un suelo arenoso agotado, pero eso no significa que crecerá bien. Tampoco dará fruto.
Generalmente, un suelo ideal para el cultivo de hortalizas estará compuesto por aproximadamente un 40% de arena, un 40% de limo y un 15% de arcilla. Sí, cualquiera con un conocimiento básico de matemáticas notará que esto suma 95%, en lugar de 100.
Ese 5% restante consiste en agua y bolsas sueltas por donde puede circular el oxígeno.
Haga algunas pruebas de suelo antes de comenzar la planificación del jardín, para que sepa con qué está trabajando. De esa manera, puede determinar la salud del suelo (o la falta de ella) y lo que debe hacer para prepararlo para el cultivo de alimentos.
La materia orgánica es tu amiga
En términos más simples, la materia orgánica es el elemento vital de su suelo. A diferencia de la arcilla y la arena, la materia orgánica es todo el «material» denso en nutrientes que alimenta las plantas en crecimiento.
¿Recuerda que todas esas opciones de fertilizantes tienen proporciones de NPK en sus etiquetas? Esas letras representan nitrógeno, fósforo y potasio, los tres componentes principales de la vida vegetal.
Además de estos nutrientes principales (primarios), las plantas necesitan otros minerales para prosperar, como calcio (Ca), azufre (S), magnesio (Mg), carbono (C), zinc (Zn), cobre (Cu), hierro. (Fe) y manganeso (Mn).
El suelo que se ha agotado por el monocultivo, la erosión o simplemente la siembra constante sin enmendar carece de estos y no podrá sustentar la vida.
Volviendo a esa comparación del niño en crecimiento, piense en cómo se atrofiaría el crecimiento y el desarrollo de un niño si solo comieran pan blanco, sin proteínas, verduras, frutas, grasas saludables, etc.
Estarían atrofiados y enfermizos, como las plantas que intentarías cultivar en este tipo de tierra. Y así, agregamos bondad al suelo para mejorar su salud.
Hay algunos tipos diferentes de materia orgánica: viva, muerta y muy muerta. [1]
En este caso, «vivir» se refiere a cosas como microbios, lombrices de tierra, escarabajos, micorrizas, raíces de plantas.
«Muerto» se refiere a los detritos de plantas y animales que están en proceso de descomposición. Aquí, encontraremos trozos de insectos muertos y trozos de plantas que se están descomponiendo.
Si tiene un área de compost de varias pilas, esa segunda pila es un lugar ideal para ver este tipo de descomposición en funcionamiento.
Por el contrario, el compost bien envejecido cae en la categoría de «muy muerto». Este es el tipo de labrado marrón oscuro, rico y quebradizo que se produce después de que todo se ha descompuesto maravillosamente.
La mezcla ideal para un suelo saludable en el jardín
El suelo ideal para su jardín consistirá en un 70% de materia orgánica MUY muerta, un 15% de materia muerta y un 15% de materia viva.
Esto es absolutamente vital para el par de pulgadas en el suelo conocido como la «zona de la raíz». ¿Puedes adivinar por qué se llama así? Correcto, porque ahí es donde las raíces de las plantas extraen la mayoría de los nutrientes que necesitan para prosperar y producir alimentos saludables y deliciosos.
Por ejemplo, las bayas que se cultivan en suelos sanos contienen de tres a siete veces más proteínas que las que se cultivan en suelos empobrecidos. Además, también son más dulces y sabrosos. [2]
Nota al azar: la próxima vez que sostenga un puñado de tierra rica, bien nutrida y saludable, considere que en la palma de su mano hay más organismos vivos que humanos caminando sobre la tierra en ese momento. ¿No es genial? De acuerdo, sigamos …
Una de las mejores formas de asegurarse de tener materia orgánica saludable para mejorar la salud de su suelo es cultivar un sistema de vermicompostaje . Sí, eso significa gusanos. Caca de gusano, para ser precisos. Las heces (caca) que crean los gusanos están tan llenas de nutrientes que a menudo se las conoce como «oro negro».
Hay muchas formas diferentes y súper fáciles de hacer su propio contenedor de gusanos , por lo que no necesita desembolsar mucho dinero para que esto suceda.
Algunos de mis favoritos se han hecho con viejas mesitas de noche de madera que compré por un dólar o dos en ventas de garaje. Luego, simplemente investiga cómo mantenerlos, consíguete algunos wigglers rojos y estarás bien.
Tenga en cuenta que la materia orgánica se agrega mejor en primavera, antes de plantar o en otoño. Agregarlo en primavera proporcionará un impulso a las semillas y plántulas justo cuando se plantan.
Si se enmienda en el otoño, todo lo que trabaje en el suelo se descompondrá y se dispersará durante el invierno. De esta manera, no tendrás que hacer todo ese trabajo en la primavera.
Modifíquese de acuerdo a lo que quiere crecer
Aunque todos los suelos deben nutrirse bien, lo que los alimentes también estará determinado por lo que planeas cultivar.
Echemos un vistazo a dos plantas que necesitan diferentes condiciones de suelo para prosperar: tomates y col rizada. Sí, son geniales juntos en una ensalada, pero ¿en un jardín? No tanto.
Los tomates se desarrollan mejor en suelos ligeramente ácidos. Además, estos comederos pesados necesitan altos niveles de fósforo y potasio para la producción de flores y frutos. Si obtienen demasiado nitrógeno, crecerán pero no producirán mucha fruta.
Por el contrario, la col rizada necesita lo contrario. Las Brassicas en general funcionan mejor en suelos neutros a ligeramente alcalinos. Son los que necesitan más nitrógeno para el crecimiento de hojas verdes.
Cuando diseña su jardín, sabe que debe tener en cuenta la luz del sol, la elevación y aspectos similares.
Una vez que haya determinado qué va a cultivar y dónde, asegúrese de probar el suelo. De esta manera, puede ajustar los nutrientes y la composición del suelo en consecuencia.
Si su suelo es demasiado alcalino, puede reducir la alcalinidad trabajando en más materia orgánica. El estiércol y el abono bien añejados son excelentes para esto. Busque aquellos con alto contenido de nitrato de amonio o sulfato de amonio. La turba también es excelente para agregar acidez natural.
Por el contrario, si lo que busca es reducir la acidez del suelo, la cal es una opción ideal. La cal agrícola (carbonato de calcio) y la cal dolomita (carbonato de calcio y magnesio) son dos enmiendas comunes para esto.
Primero haga una prueba de suelo. Si su jardín ya tiene un alto contenido de magnesio, no desea agregar más.
Rómpelo y aliméntalo
Esto puede parecer contradictorio, pero es una forma esencial de enmendar, nutrir y crear un suelo saludable.
Como ejemplo, recientemente hicimos una consulta con un caballero en Arkansas que quiere transformar un antiguo pasto de caballos en huertos.
Tiene un suelo muy arcilloso que está muy compactado por años de cascos bailando sobre él. Ese suelo también está extremadamente agotado por el pastoreo casi constante.
Aunque arar y labrar ayudarán a romperlo rápidamente, un enfoque ideal sería sembrar cultivos de cobertura sucesivos en él durante los próximos años.
La consuelda y los dientes de león tienen raíces profundas que penetran profundamente en el suelo rebelde para romperlo. El trigo sarraceno, el trébol y la alfalfa pueden ayudar con la rotura superficial, mientras depositan nitrógeno y fósforo. Cuando esa consuelda se corta y se usa como abono verde, agregará potasio a medida que se descomponga.
Entiendes la idea. Hacer esto sucesivamente durante algunos años daría como resultado un suelo bastante saludable. Eso es especialmente cierto si trabaja en enmiendas adicionales con regularidad.
Es un poco asombroso ver cómo las diferentes plantas prosperan (o fallan), según el suelo en el que se encuentran. Si tienes hijos, considera hacer un experimento en el que consigas que planten el mismo tipo de semillas en diferentes tipos de suelo. : algunos agotados, otros bien nutridos.
Ver de primera mano cómo el suelo saludable afecta las plantas en crecimiento puede llevarnos a casa la idea de cómo y por qué comer alimentos saludables afecta nuestros propios cuerpos.
Demonios, como resultado, incluso podrías hacer que coman más brócoli. Uno solo puede esperar.
Alimente bien su suelo y, a su vez, lo alimentará a usted y a su familia. En Braiding Sweetgrass de Robin Wall Kimmerer, el autor habla de cómo recurrimos a la naturaleza innumerables veces al día y decimos «dame de comer». Y lo hace. [3]
Como tal, es importante que correspondamos esa generosidad y le ofrezcamos nutrición y cuidado cuando podamos.
Se trata de equilibrio y respeto.
Cuando tenga dudas, hable con los lugareños
Si hay agricultores o jardineros ávidos en su área, vea si puede reservar algo de su tiempo para una consulta para conversar sobre la salud del suelo.
Esto no tiene por qué suceder en su propiedad (o en la de ellos), pero puede ocurrir con una taza de té o incluso a través del chat en línea. Es probable que sean recursos ideales para obtener información útil exclusiva de su área.
Por ejemplo, si ha tenido dificultades para la salud del suelo, cultivando cultivos o lidiando con depredadores herbívoros particularmente obstinados, estos lugareños pueden tener soluciones que usted no habría considerado por su cuenta.
Hay una gran cantidad de información disponible de nuestros mayores si nos tomamos el tiempo para escucharlos y seguir sus consejos.
Esto podría ahorrarle mucha frustración al tratar de solucionar los problemas que tiene con su jardín. Solo asegúrese de compensarlos por su tiempo de una manera que les funcione bien, ya sea monetario o con algunos frascos de algo encantador de la despensa de su hogar.
Referencias:
- Fred Magdoff y H. van Es, Building Soils for Better Crops (1ª ed. Lincoln: University of Nebraska Press, 2000)
- D. Jacke y E. Toensmeier, Edible Forest Gardens, Volumen 1 (Vermont: Chelsea Green Publishing, 2005)
- RW Kimmerer, Braiding Sweetgrass (Minneapolis, Minnesota: Milkweed Editions, 2013)