Cuando la mayoría de la gente piensa en cultivos de cobertura, piensa en las plantas que cultivan en sus jardines para eliminar las malas hierbas y fijar los nutrientes durante los largos meses de invierno. Generalmente, estos cultivos de cobertura se plantan a fines del otoño, después de haber cosechado todas las verduras.
Los cultivos de cobertura son alfombras esenciales para su jardín y camas elevadas . Se siembran abundantemente para proporcionar una variedad de beneficios. Pueden agregar fertilidad y abordar ciertos problemas que pueda tener en el suelo.
Los cultivos de cobertura generalmente requieren menos trabajo que otras plantas, pero requieren un poco de reflexión.
Una gran consideración a tener en cuenta es cuándo plantarás. El mejor momento para plantar un cultivo de cobertura variará según sus necesidades. La mayoría de las personas planta cultivos de cobertura en el otoño, pero también puede plantar cultivos de cobertura en la primavera.
Hacerlo es una forma poderosa de mejorar su suelo rápidamente, especialmente si está cultivando cultivos de cobertura en rotación. También pueden proteger los campos que no se plantarán en la temporada de crecimiento actual, lo que ayuda a evitar que queden totalmente en barbecho.
Aquí hay algunos consejos sobre cómo elegir y plantar el cultivo de cobertura de primavera adecuado.
Beneficios de los cultivos de cobertura de primavera
1. Fija el nitrógeno y aumenta la materia orgánica
Algunas plantas, como el maíz y la lechuga , requieren mucho nitrógeno durante su temporada de crecimiento. Si bien puede aplicar fertilizante al suelo para darle a sus plantas lo que necesitan, existe una gran probabilidad de que el nitrógeno sea eliminado del suelo por la lluvia o se agote con el tiempo.
Plantar un cultivo de alimentación en la primavera ayudará a mantener el nitrógeno en su lugar. Puede evitar que el nitrógeno se filtre del suelo. Algunas plantas también extraen nitrógeno directamente del aire (las legumbres como los guisantes son especialmente buenas para hacer esto). Cuando vuelva a cultivar estas plantas en el suelo, proporcionarán todo el nitrógeno que sus plantas necesitan para estar sanas.
Mucha gente planta cultivos de cobertura en el otoño para fijar el nitrógeno necesario para los cultivos de primavera, como el maíz. Sin embargo, si planea cultivar una cosecha de vegetales de otoño, o si vive en un área donde se podría plantar un cultivo de cobertura de primavera temprano (como en febrero), aún puede obtener estos beneficios de fijación de nitrógeno.
2. Prevenir la erosión
No sé ustedes, pero en mi granja, el suelo permanece muy húmedo durante gran parte de la primavera y principios del verano.
Plantar un cultivo de cobertura de primavera puede ayudar a prevenir la erosión. También proporcionará un hábitat para valiosos organismos del suelo como gusanos, bacterias, hongos y varios protozoos.
No tendrá que preocuparse tanto por la compactación, lo que significa que puede entrar al jardín para plantar exactamente cuando esté listo para hacerlo. Si desea plantar en sus momentos normales a fines de la primavera (de mayo a junio), querrá obtener un cultivo de cobertura con unos meses de anticipación.
3. Suprime las malezas tempranas
Un cultivo de cobertura de primavera puede evitar que las malas hierbas aparezcan antes de que tenga la oportunidad de plantar. También pueden mantener las malas hierbas eliminadas para las parcelas de jardín que tiene la intención de plantar más adelante en la temporada (digamos, por ejemplo, si desea plantar una cosecha de otoño de remolacha que no se sembrará hasta agosto).
Además de la protección contra las malezas, los cultivos de cobertura de primavera también pueden minimizar los patógenos en el suelo. No todos los cultivos de cobertura previenen los patógenos, pero existen ciertos tipos conocidos como cultivos de cobertura biofumigantes (la mostaza es un ejemplo) que pueden ayudar a eliminar nematodos y hongos patógenos.
Cultivos de cobertura de invierno frente a cultivos de primavera
Los cultivos de cobertura de invierno son los que se siembran a finales del verano o en otoño. Estos generalmente permanecen en su lugar hasta la primavera, cuando los ahogarás o los ararás en el suelo. Los cultivos de cobertura de primavera, por otro lado, son aquellos que se siembran en tierras que permanecerán en barbecho durante toda o parte de una temporada. También se pueden plantar durante las ventanas entre cultivos.
Idealmente, el objetivo de cualquier tipo de cultivo de cobertura es evitar el suelo desnudo. Obtendrá todos los beneficios de los cultivos de cobertura mencionados anteriormente con los cultivos de cobertura de primavera e invierno.
La diferencia, sin embargo, es cuando siembras. El mejor uso para un cultivo de cobertura de primavera es mantener un área fértil y bajo control hasta que esté listo para plantar en ella. Idealmente, esta será una parcela que no se plantará hasta el verano o el otoño.
Para plantar cultivos de principios de primavera, como frijoles y guisantes, un cultivo de cobertura de primavera no será la mejor opción; en su lugar, querrá elegir un cultivo de cobertura de invierno.
Sin embargo, los cultivos de cobertura de primavera pueden ser una bendición para las personas que plantan múltiples rotaciones de cultivos o que tienen un pedazo de tierra que estará más o menos sin usar durante los primeros meses de primavera y verano.
También son ideales para las personas que desean cultivar forraje para ganado que estará listo para el pico de pastoreo en los meses de verano.
Si está interesado en cultivar un cultivo de cobertura de invierno, tenemos una publicación completa sobre cultivos de invierno que puede leer para obtener más información.
Cómo elegir el cultivo de cobertura de primavera adecuado
1. Determine sus objetivos
Para elegir el cultivo de cobertura de primavera adecuado, primero debe averiguar cuáles son sus objetivos: reparar el nitrógeno, dividir los cultivos, cubrir el suelo de última hora o incluso forrajear el ganado.
Si planea plantar en el parche donde cultiva su cultivo de cobertura más adelante en el año, deberá elegir un cultivo de cobertura de maduración rápida, como sudangrass o sorgo-sudangrass.
2.Haz un calendario
Una vez que haya determinado sus objetivos, haga un calendario. Averigüe cuándo necesita plantar para no estar estresado por tener que plantar bajo la pistola.
Tenga en cuenta que muchos cultivos de cobertura de primavera se pueden sembrar antes de que el clima se despeje para plantar otras plantas sensibles a las heladas.
De hecho, sembrar antes de que haya terminado de recibir las últimas nevadas del año puede ser una forma eficaz de sembrar un cultivo de cobertura de primavera. Se puede plantar cualquier tipo de semilla de césped justo antes de que nieva. La nieve proporcionará una cubierta protectora. Cuando se derrita, la humedad presionará las semillas en el suelo y creará un lecho de semillas agradable y húmedo.
En última instancia, el tiempo jugará un papel importante a la hora de determinar el éxito de sus cultivos de cobertura. Muchos cultivos de cobertura se pueden plantar con éxito en varias épocas del año, pero eso ciertamente no es cierto para todos los cultivos.
3. Asegúrese de tener la ubicación y el equipo adecuados
En algunos casos, puede sembrar un cultivo de cobertura a mano. De lo contrario, querrá asegurarse de que todo su equipo esté en buenas condiciones de funcionamiento. Si va a labrar, asegúrese de que su cultivador esté en buenas condiciones de funcionamiento. Si no planea labrar, considere algunos de estos métodos de labranza cero para sembrar su cultivo de cobertura.
Considere también la ubicación donde sembrará. Es posible que desee enmendarlo con compost antes de plantar, ya que esto realmente puede maximizar el éxito de su cultivo. También querrá tener en cuenta su clima. A algunos tipos de cultivos de cobertura no les va bien en climas particularmente cálidos o secos, mientras que a otros les va muy bien en estas condiciones.
4. Pruebe una parcela pequeña
Si no está seguro de cómo funcionará un cultivo de cobertura en un área determinada, piense en conversar con un productor local para conocer sus mejores recomendaciones de cultivos de cobertura. Asegúrese de mencionar también los objetivos específicos que tiene para su cultivo de cobertura.
También podría considerar probar un pequeño parche. Esto lo ayudará a asegurarse de que el cultivo de cobertura sea exitoso en su tipo de suelo y clima antes de comprometerse a sembrar todo su jardín o área de cultivo.
Mejores cultivos de cobertura de primavera
1. Mezcla de sorgo Sudangrass
Este cultivo de cobertura anual es una mezcla de rápido crecimiento que madura en solo 90 días. Es tolerante a la sequía y ayuda a sofocar las malezas al mismo tiempo que genera biomasa. Es ideal para suelos compactados.
También se puede utilizar como forraje verde para el ganado. La sembrará a finales de mayo hasta principios de julio, dependiendo de dónde viva. Se puede cultivar en el otoño antes de la primera helada o alimentar al ganado cuando tiene al menos 3 pies de altura.
2. Alforfón común
El trigo sarraceno es otro cultivo rápido que puede ayudar a romper los suelos pesados y sofocar las malas hierbas. También atrae a los polinizadores , por lo que es una buena opción para cultivar jardines o campos activos cercanos. El trigo sarraceno también se puede utilizar en rotación con cultivos de hortalizas, ya que aporta nutrientes al suelo.
Solo se necesitan 30 días para que florezca el trigo sarraceno y 70 días si desea usarlo como forraje para el ganado. El trigo sarraceno se puede plantar a fines de mayo y debe cultivarse después de la primera helada mortal.
3. Trébol rojo
Los tréboles rojos tardan un poco más en madurar; de hecho, 14 meses después de sembrar las semillas. Este cultivo de cobertura es una buena opción para los campos que están en barbecho pero le gustaría cultivar en algún momento. Puede cultivar trébol rojo para fijar nitrógeno y mejorar suelos compactados y pesados.
Es una de las mejores opciones para suelos húmedos o pobres. Construye suelo, pero lo hace lentamente; este es el mejor para planificadores a largo plazo.
4. Guisantes de campo
Los guisantes de campo son algunos de los mejores para fijar nitrógeno. Maduran rápidamente, a menudo, en menos de 60 días, por lo que puede colocarlos en el suelo antes de la última helada y luego poder plantar maíz u otras verduras en un momento normal.
Los guisantes de campo se pueden cultivar tan pronto como comiencen a florecer. Ayudan a construir el suelo y son un buen cultivo forrajero. Puede darles de comer a pollos, cerdos u otros animales después de cosecharlos.
5. Trébol blanco
El trébol blanco es una planta perenne que tarda solo 60 días en madurar. Se puede utilizar para forraje de heno o pastos, pero también es bueno para construir suelos como abono verde. Fija nitrógeno y también reduce la compactación.
No es el mejor para sofocar malezas, ya que no crece tan alto. Sin embargo, puede congelar las semillas (sembrarlas antes de la última helada) y labrarlas antes de plantarlas a fines de la primavera.
5. Avena
La avena crece rápidamente y puede ayudar a prevenir la erosión. También eliminan las malas hierbas. Puede utilizar la avena como cultivo nodriza para legumbres o como heno para el ganado. Siembre la avena a principios de la primavera hasta el verano. Sin embargo, es probable que no puedas plantar una segunda cosecha después; la avena necesitará hasta 120 días para madurar por completo.
6. Ryegrass anual
El raigrás anual también ayuda a suprimir las malas hierbas y controlar la erosión. Puede construir el suelo y madura en solo 50 días. El único desafío con el raigrás es que algunas plantas pueden pasar el invierno y convertirse en malas hierbas problemáticas.
7. Trébol dulce amarillo
El trébol dulce amarillo se puede cultivar en los meses de primavera a verano. Necesita temperaturas del suelo de alrededor de 42 ° F. Este cultivo de cobertura es tolerante a la sequía y atrae insectos beneficiosos . No le va bien en suelos anegados, pero por lo demás, es excelente para construir abono verde y suelos saludables.
Este cultivo de cobertura, nuevamente, es una buena opción en un área que no tiene la intención de plantar hasta más adelante. Es una buena opción para las áreas de su jardín a las que le está dando un «tiempo de espera» antes de volver a plantar el año siguiente.
¿Debería plantar un cultivo de cobertura de primavera?
Aunque es menos común que los cultivos de cobertura de invierno, los cultivos de cobertura de primavera pueden ofrecer a los jardineros muchos beneficios. La mayoría de las veces, se utilizan en campos que no se utilizarán durante la temporada de crecimiento actual. Pueden proporcionar nutrientes valiosos, estructura y control de la erosión para áreas no utilizadas.
Sin embargo, también se pueden usar como un refuerzo rápido del suelo si los obtiene lo suficientemente temprano en la primavera.
Cuando utilice cultivos de cobertura de primavera, siempre tenga en cuenta sus objetivos y planes finales . Con una planificación cuidadosa, podrá cultivar un jardín próspero y saludable, todo con la ayuda de un simple cultivo de cobertura.