Probablemente haya oído hablar de los neonicotinoides, una clase de insecticida que puede ayudar a controlar las poblaciones de plagas. Si bien tienen sus usos, lo que quizás no sepa es que estos químicos podrían tener serios inconvenientes, como la posibilidad de dañar el medio ambiente y la vida silvestre.
Eso no quiere decir que tenga que aceptar insectos dañinos como pulgones y larvas en su jardín, pero sí significa que es posible que desee equiparse con algunos conocimientos antes de comenzar a fumigar indiscriminadamente. Le informaremos cuáles son los peligros de los neonicotinoides, qué dice la ciencia y cómo puede usarlos de manera efectiva en su espacio.
¿Qué son los neonicotinoides?
Los neonicotinoides son un grupo de insecticidas que se dirigen a los receptores nicotínicos de acetilcolina en el sistema nervioso de los insectos. Han existido durante más de una década y son un método de control de plagas esencial para los productores agrícolas.
La mayoría de las veces, se aplican como tratamiento a las semillas que se absorben a medida que la planta crece. También puede rociar el insecticida sobre la materia vegetal, aunque este método es menos común. Cubrir las semillas con el insecticida evita que se transmita por el aire, lo que lo convierte en el método de aplicación más seguro.
Beneficios del uso de neonicotinoides
¿Por qué la gente usa neonicotinoides? Hay algunas buenas razones por las que el insecticida es tan popular en todo el mundo.
Los neonicotinoides hacen un excelente trabajo al atacar plagas como los pulgones y las moscas blancas, que causan un daño generalizado a los cultivos al chupar la savia del follaje de las plantas. Debido a que son selectivos , no son dañinos para los humanos ni para otros vertebrados. También son fáciles de aplicar de forma segura.
La conclusión es que ayudan a prevenir pérdidas económicas al prevenir la infestación de plagas de manera segura y efectiva.
Los peligros de los neonicotinoides
El problema con los neonicotinoides es que actualmente se utilizan como medida preventiva para evitar y reducir las plagas. Las semillas tratadas y la fumigación ocurren incluso cuando no hay un problema de plagas actual. Esencialmente, el insecticida se está usando en exceso, lo que puede estar causando problemas a los insectos beneficiosos.
Entonces, ¿qué dice la ciencia sobre los peligros de los neonicotinoides? La investigación aún está en curso a medida que los científicos continúan estudiando los efectos de esta clase de insecticidas en el medio ambiente y los polinizadores, pero la evidencia apunta a la necesidad de precaución.
Es difícil reproducir estudios en el campo, ya que las condiciones ambientales cambian constantemente y las abejas a menudo viajan por todas partes para recolectar polen. Los beneficios del uso de pesticidas son claros, pero las investigaciones muestran que el uso generalizado de neonicotinoides tiene desventajas.
Neonicotinoides y polinizadores
Las pruebas de laboratorio destacadas en un estudio de 2012 muestran que los neonicotinoides interfieren con la navegación y la memoria de las abejas. Esto les hace tener problemas para regresar a su colmena y encontrar fuentes de alimento.
Otro estudio probó la navegación de las abejas y descubrió que las abejas tenían problemas para regresar a su colmena una hora y media después de la exposición.
Uno de los peligros de los neonicotinoides es que afecta el sistema nervioso central de los insectos objetivo. Las plagas chupadoras de savia como los pulgones se alimentan del follaje tratado y consumen dosis concentradas de la toxina. Si bien es posible que las abejas no estén expuestas a dosis concentradas porque no consumen follaje, las que entran en contacto con dosis no letales del material aún pueden verse afectadas negativamente .
Otro estudio muestra que, si bien la exposición a los neonicotinoides puede no provocar daños en todos los casos, es posible que la exposición a una combinación de más de un insecticida pueda exacerbar los problemas y crear problemas más importantes en los polinizadores. También hay evidencia de que la exposición crónica incluso a niveles bajos de neonicotinoides puede fomentar las infestaciones parasitarias de las colmenas.
Existe evidencia de que los pesticidas son tóxicos no solo para las abejas sino también para otros polinizadores .
Los problemas se derivan de la exposición tanto aguda como a largo plazo . Las dosis letales tienen la capacidad de matar abejas y polinizadores, pero las dosis no letales tienen una serie de otros efectos nocivos como la reducción del rendimiento de las colonias de abejas debido al efecto sobre los sistemas neurológicos de las abejas.
Neonicotinoides y el medio ambiente
También existe preocupación por los posibles efectos en el medio ambiente en general. Debido a que son tan comunes, los neonicotinoides no solo terminan en el follaje de las plantas, sino que también se escapan al agua y se absorben en el suelo .
Algunos neonicotinoides (imidacloprid y fipronil) pueden incluso afectar a aves y peces y pueden afectar sus actividades reproductivas . Las investigaciones apuntan a que las altas concentraciones de los insecticidas representan una amenaza letal para las aves y los peces.
Considere también los efectos en la cadena alimentaria. Si bien es posible que no desee que ciertos insectos muerdan las verduras en su jardín, algunos animales silvestres requieren insectos específicos para su sustento. La investigación sugiere que los neonicotinoides pueden tener un efecto secundario en las poblaciones de lagartos porque reducen la cantidad de alimento disponible.
¿Qué pasa si los polinizadores mueren?
Uno de los principales peligros de los neonicotinoides es que dañan a los polinizadores. Sin polinizadores, las plantas que polinizan potencialmente se extinguirían. No solo perderíamos una fuente de alimento a base de plantas , sino que también perderíamos las plantas, los insectos y los animales que comen esas plantas para sobrevivir.
Los polinizadores son una parte necesaria de nuestra cadena alimentaria y, sin ellos, los humanos quedarían hambrientos. La polinización manual no produce los mismos resultados.
Sin las abejas, no nos estaríamos perdiendo la miel y veríamos disminuir nuestros suministros alimentarios a nivel mundial. La rica diversidad actual de frutas y verduras se reduciría considerablemente. Estaríamos atrapados mordisqueando comida que se autopoliniza. Podría estar bien por un tiempo, pero nuestra existencia culinaria pronto se sentiría insípida e insatisfactoria, sin mencionar que carecería de valor nutricional. También tendrías que pagar diez veces más por esa deliciosa tostada de aguacate que ya cuesta un brazo y una pierna.
Cómo evitar los neonicotinoides
Las abejas y los polinizadores son capaces de viajar largas distancias en busca de alimento. Es posible que incluso si no usa neonicotinoides en su jardín, las criaturas se expongan en otros lugares. Aún así, si le preocupa contribuir al problema, aquí hay algunas formas de evitar estos insecticidas:
- Busque etiquetas que indiquen explícitamente que las plantas están libres de neonicotinoides u otros insecticidas.
- Pregunte en su tienda o cultivador local si las plantas han sido rociadas o tratadas con neonicotinoides.
- No rocíe su jardín con pesticidas. En su lugar, opte por métodos naturales de control de plagas.
- Evite las semillas tratadas.
- Evite las plantas del centro de jardinería a menos que esté seguro de que no han sido rociadas.
- Cultiva tus propios comienzos.
- Guarde sus propias semillas.
¿Cuál es la alternativa?
Para los cultivadores comerciales, puede resultar difícil encontrar alternativas. No es tan simple como no comprar la planta en maceta marcada como rociada con neonicotinoides. Aún así, existen formas de evitar el uso de este tipo de insecticidas. Aquí hay algunas alternativas.
- Utilice el manejo integrado de plagas. Esta estrategia implica la aplicación de métodos de control de plagas basados en las necesidades actuales en lugar de las potenciales.
- Construya suelos y ecosistemas más saludables mediante la implementación de prácticas agrícolas sólidas, como la rotación de cultivos.
- Plante y críe variedades resistentes a las plagas que sean naturalmente inmunes a los insectos problemáticos.
- Utilice el control biológico de insectos mediante la introducción de insectos depredadores (por ejemplo, mariquitas y avispas parásitas) para controlar las plagas problemáticas.
- Utilice pesticidas naturales y trampas para insectos como alternativa a los neonicotinoides.
¿Es una prohibición total la respuesta?
La UE ha prohibido el uso de neonicotinoides, pero el debate continúa sobre si es la forma correcta de abordar el «problema» de los neonicotinoides.
La otra cara de una prohibición, como sugiere un artículo publicado en ‘Current Biology’, es que deshacerse de estos insecticidas modernos muy potentes y efectivos puede incitar a los productores a volver a alternativas tóxicas que representan una mayor amenaza para la salud humana.
Entonces, si bien los neonicotinoides pueden tener sus inconvenientes, también pueden ser una herramienta útil en el arsenal del jardinero.
¿Qué más puedes hacer?
Hablar claro. Hable con otros jardineros e infórmeles sobre los pros y los contras de los neonicotinoides y cómo pueden evitar comprar plantas que han estado expuestas. Pida a los productores y centros de jardinería locales que no almacenen productos rociados con neonicotinoides.
La discusión sobre los peligros de los neonicotinoides es importante. Es fundamental que hagamos un balance y comprendamos la influencia y el impacto que el uso de insecticidas puede tener a mayor escala.
Ya sea que esto signifique un movimiento hacia insecticidas no letales que sean seguros de usar y no dañen a las poblaciones de abejas o un alejamiento por completo de estos métodos de control de plagas, es vital que mantengamos la conversación. Debemos vigilar de cerca cómo las acciones humanas impactan la tierra. Como jardineros, creo que es fundamental que nos mantengamos informados y saludablemente escépticos.
Ya sea que esto signifique un movimiento hacia insecticidas no letales que sean seguros de usar y no dañen a las poblaciones de abejas o un alejamiento por completo de estos métodos de control de plagas, es vital que mantengamos la conversación. Debemos vigilar de cerca cómo las acciones humanas impactan la tierra. Como jardineros, creo que es fundamental que nos mantengamos informados y saludablemente escépticos.
Si está interesado, anime a sus representantes a presionar para que se realicen más investigaciones sobre el control de plagas seguro y amigable para los polinizadores. Dígales a los funcionarios que desea mejores políticas de evaluación de riesgos para determinar si los productos son seguros o no para los seres humanos y las poblaciones de polinizadores.
Cada vez que veo una abeja en una flor de calabaza o una mariposa descansando en mi jardín, pienso en el arduo trabajo que estas increíbles criaturas hacen por nosotros. Le dan vida a mi jardín y piden muy poco a cambio. Lo mínimo que puedo hacer es asegurarme de que estén a salvo mientras se mueven alrededor de las flores y las flores.