La jardinería se parece mucho a la repostería. Necesita tener los pasos e ingredientes correctos para obtener un buen producto final. Las pruebas de suelo son una parte integral de la receta. Saber qué es una prueba de suelo, cómo realizarla y cómo interpretar los resultados marcará una gran diferencia en su jardín.
El análisis del suelo le permite examinar su tierra para asegurarse de que esté lista para «hornear» su planta. Básicamente, una prueba determina qué nutrientes hay en su suelo y si están en equilibrio. También le muestra el nivel de pH de su suelo. Conocer estos hechos le permite ajustar las cosas para que su jardín sea más productivo y fértil.
A menudo pensamos en las pruebas de suelo como una actividad de cultivo de hortalizas, pero puede analizar el suelo en cualquier lugar donde crezcan las cosas, incluido el césped, los macizos de flores y el huerto. Básicamente, donde quiera que desee mejorar el suelo o averiguar por qué sus plantas no prosperan.
Una prueba generalmente se enfoca en los tres grandes elementos: nitrógeno, fósforo y potasio. También pueden observar micronutrientes como calcio, magnesio y azufre, o el nivel de pH para determinar qué tan ácido o alcalino es su suelo.
Las pruebas de suelo también pueden analizar el porcentaje de materia orgánica y sales en su suelo. Estos son importantes porque la materia orgánica ayuda a enriquecer el suelo, mientras que las sales pueden reducir la cantidad de nutrientes a los que pueden acceder las plantas.
Cuándo probar el suelo
En general, debe analizar su suelo al menos una vez al año, preferiblemente en otoño, porque es el momento de agregar fertilizante o cal para enriquecer la tierra durante el invierno. Sin embargo, puede probar su suelo en cualquier momento, e incluso puede querer hacerlo varias veces al año para obtener un promedio.
Para los nuevos jardines perennes, pruebe unos meses antes de que planee sembrar para que tenga tiempo de enmendar la tierra. Para jardines anuales, pruebe en otoño o invierno. Los jardines anuales se pueden probar cada pocos años en lugar de anualmente.
Razones para probar su suelo
Más allá de una prueba anual, hay casos en los que querrá revisar su suelo. Éstos incluyen:
- Cuando compra una propiedad nueva
- Cuando está planeando un nuevo jardín
- Documentar la composición del suelo para la certificación.
- Cuando sospecha que está fertilizando insuficiente o excesivamente
También debe hacer una prueba de suelo siempre que vea un problema. Por ejemplo, si nota que sus plantas de lechuga son amarillas con tallos delgados, saque el kit de prueba. Las hojas amarillas son un signo de deficiencia de nitrógeno y una simple prueba de suelo le permitirá saber si su suelo carece de nitrógeno.
Si es así, puede elegir un fertilizante sostenible como una emulsión de pescado para apuntar a esas plantas. Si su nivel de nitrógeno es adecuado, entonces debe buscar cualquier otra cosa que esté dañando su cultivo.
¿Qué tipo de pruebas de suelo existen?
Hay una variedad de pruebas de suelo disponibles. No elija una prueba de suelo basada en lo que es más fácil o más barato. Tenga en cuenta sus objetivos y nivel de comodidad, así como el precio.
1. Pruebas de laboratorio
Puede enviar su suelo por correo a una empresa de laboratorio. Este es el método más caro, pero el más completo y preciso. Los costos van desde $ 25 a $ 50 dependiendo de las pruebas que realice.
Me hago una prueba de laboratorio una vez al año. Utilizo el laboratorio de Logan porque responden a mis interminables preguntas de buena gana. Me envían un informe extenso que enumera el valor real del nutriente en unidades. Esto es útil porque puedo comparar año tras año y puedo hacer ajustes precisos en mi suelo.
Puede buscar en Internet para encontrar un laboratorio cerca de usted que realice análisis de suelo. Asegúrese de preguntar cuánto dura su tiempo de respuesta. Algunos laboratorios tienen contratos estatales o federales y pueden tener una larga espera para obtener muestras privadas.
La oficina de extensión de su condado a menudo tiene un afiliado de prueba con la universidad estatal con base en tierra. Por lo general, cobran entre $ 5 y $ 20. Las pruebas de extensión varían de un estado a otro y el análisis no es tan completo.
Una de las cosas que no me gustan de las pruebas de extensión en mi estado es que están diseñadas para agricultores comerciales. Mis recomendaciones de la Universidad de Kentucky fueron aplicar la fórmula 10-10-10 que no sería adecuada para mi operación orgánica. Busque un laboratorio que ofrezca soluciones sostenibles si eso es importante para usted.
2. Kits de bricolaje
Hay una variedad de kits caseros en el mercado para análisis de suelos . Algunos son mejores que otros. Haga su tarea y mire las reseñas sobre precisión y facilidad de uso.
Las pruebas de bricolaje no brindan información detallada, solo un rango de dónde cae su suelo. Esto hace que sea más difícil determinar qué cantidad de un nutriente puede ser deficiente o cuánto agregar.
La mayoría de los kits de bricolaje están limitados en lo que pueden probar. Por lo general, se dirigen a los tres grandes: nitrógeno, fósforo y potasio y, a veces, al pH. También puede obtener mini pruebas por separado si solo desea concentrarse en una cosa.
Las pruebas de suelo están disponibles en línea, o puede comprarlas en su tienda de alimentos local o en una gran tienda. Son menos costosos y, a menudo, contienen múltiples pruebas.
Las pruebas de suelo LaMotte se consideran de primera línea para kits de bricolaje, por lo que los profesionales los utilizan. Si bien son más costosos, también vienen con múltiples pruebas en cada paquete. LaMotte proporciona excelentes instrucciones y usted determina la medida de su suelo comparándola con una tabla de colores.
Los kits Rapitest son fáciles de usar y tardan unos minutos en obtener resultados. Estas pruebas requieren cierta precisión y puede ser difícil determinar los resultados. A menudo, los encontrará en las escuelas porque son muy sencillos.
Puede comprar medidores o sondas que medirán su nivel de pH . Estos son sencillos, simplemente pégalos en el suelo y mira la lectura. Asegúrese de leer reseñas sobre el medidor específico, porque la precisión varía ampliamente.
Pruebas de suelo
Para los kits de bricolaje, siga las instrucciones incluidas con las pruebas, porque cada fabricante tiene requisitos diferentes. Para las pruebas de suelo de laboratorio, hay un proceso general que puede seguir. Antes de recolectar una muestra, asegúrese de saber cuánta tierra necesita su laboratorio y a qué profundidad. También deberá confirmar qué contenedores son aceptables. La mayoría de los laboratorios requieren al menos una taza de tierra y prefieren las bolsas de plástico.
1. Qué necesitas
Necesita herramientas básicas de jardinería para tomar una muestra de suelo. Puede usar una herramienta especializada llamada sonda de suelo o barrena, o puede usar una paleta de jardín y una pala.
Use un par de guantes limpios y coloque su muestra en un balde de plástico limpio o directamente en su bolsa de plástico para muestras. Esto asegura que su prueba de suelo estará libre de contaminantes que podrían sesgar sus resultados. Evite el uso de recipientes hechos de metal galvanizado, bronce o latón porque pueden alterar su resultado.
Si toma varias muestras, querrá etiquetar sus bolsas para recordar de dónde provienen. Por ejemplo, tengo numerosas áreas de jardín y les doy nombres y números. Probé G3 Hse y G2 Barn. Estos términos se refieren al jardín de la casa y al jardín del granero.
2. Cómo tomar una muestra de suelo
- Quite los desechos de la superficie, como hojas y plantas muertas, de la parte superior de la tierra para que no entren en su muestra.
- Utilice un sinfín de tierra limpio o una paleta para recoger la suciedad. El suelo para la prueba debe tener un mínimo de seis pulgadas de profundidad.
- Si está probando un jardín grande, tome varias muestras y colóquelas en su balde. Mezcle estas muestras con su paleta antes de colocarlas en su bolsa.
- Etiquete su prueba de suelo.
- Mantenga su muestra fría y envíela de inmediato. Congele su muestra si necesita enviarla más tarde.
3. Áreas que no se deben muestrear
Algunas áreas de su jardín u hogar no son buenos lugares para tomar muestras. Éstos incluyen:
- A lo largo de las filas de la cerca
- Áreas donde se alimenta al ganado
- Debajo de la pila de abono
- Cerca de caminos de entrada, aceras o calles
- Cerca de edificios como casas y graneros
- Donde el agua tiende a acumularse
Pruebas de suelo para contenedores y camas elevadas
A menudo ignoramos nuestros contenedores plantas, ya sean interiores o exteriores, y nuestras camas elevadas. Esto es un error. Las plantas en lugares confinados pueden ser incluso más propensas a las deficiencias de nutrientes.
Las plantas en macetas y canteros elevados tienen un área limitada en la que pueden extender sus raíces. Esto restringe la cantidad de nutrientes que pueden extraer del suelo. Es por eso que las pruebas de suelo para estas plantas son esenciales.
Las pruebas de suelo le darán resultados basados en un jardín abierto. Deberá realizar ajustes de acuerdo con el tamaño de su contenedor.
Comprenda su prueba de suelo
Vía Fox Run
Comprender su prueba de suelo es clave para saber qué pasos debe seguir a continuación. Piense en los resultados de su prueba como el comienzo, no el final, del proceso de jardinería. Es una base que le indicará la dirección correcta.
Por ejemplo, si miras mi prueba, puedes ver una línea para el calcio. La línea de calcio da el valor deseado y un valor real. Para el jardín de mi granero, muestra que mi valor real es menos de lo deseado.
Sé que si planeo poner tomates en ese jardín, entonces necesito agregar calcio porque los tomates son grandes fuentes de calcio.
Algunas pruebas le darán un rango como normal, bajo o alto. Estos pueden ayudarlo a determinar si es promedio (normal) o necesita agregar algo (bajo). Si está drogado en algo, deberá ser consciente de no usar ningún fertilizante adicional con demasiado de ese elemento. Esto puede resultar complicado y querrá leer las etiquetas de sus fertilizantes como guía.
Nada en la jardinería es una solución rápida. Las pruebas de suelo deben ser parte de sus objetivos a largo plazo para mejorar su suelo. A medida que se sienta más cómodo leyendo los resultados de su prueba, sabrá mejor cómo manejarlos. A la larga, vale la pena invertir tiempo y dinero, ya que dará sus frutos con plantas más sólidas y productivas.