Imagínese nunca más tener que ir a una tienda de comestibles. Su despensa está llena de productos enlatados caseros y su refrigerador rebosa de verduras frescas, huevos, leche y sobras de estofado de la noche anterior. Los vientres de tu familia están llenos de una cena saludable y tu cuenta bancaria está feliz. Bienvenidos a la agricultura de subsistencia.
La agricultura de subsistencia es cuando un agricultor cultiva y obtiene la cantidad adecuada y una variedad suficientemente amplia de alimentos para alimentarse a sí mismo y a sus familias. No se trata de tener bienes adicionales para vender. Es más una técnica de supervivencia o autosuficiencia, y una forma de reducir considerablemente los gastos.
Se podría pensar en la agricultura de subsistencia como algo que hacen los agricultores empobrecidos de los países del tercer mundo, pero un resurgimiento de las tradiciones de la agricultura de subsistencia está regresando, y por una buena razón.
La historia de la agricultura de subsistencia
La agricultura de subsistencia se remonta a los primeros agricultores que estaban haciendo la transición de seguir de forma nómada manadas de animales a vivir en aldeas semipermanentes. Durante este tiempo, la búsqueda de sustento se transformó en la domesticación de plantas.
Los historiadores llaman a este período la Revolución Neolítica, que comenzó hace aproximadamente 12.500 años. En este momento, hubo un aumento de edificios permanentes y más elaborados. Fue entonces cuando ocurrió la domesticación de perros y gatos. Los artesanos también comenzaron a inventar productos más complejos y crear adornos más decorativos.
Muchos arqueólogos argumentan que esto también es en este momento cuando las personas comenzaron a comer una dieta a base de cereales y lácteos menos saludable, ya que consumían una variedad más pequeña de alimentos y aunque tenían más alimentos en cantidad. Estos nuevos alimentos a menudo carecían de nutrientes importantes.
Durante este tiempo, comenzaron las enfermedades humanas como la diabetes. Al examinar los restos óseos, podemos ver que las caries dentales y las enfermedades infecciosas aumentan y afectan la salud de las personas. Más personas murieron a causa de enfermedades transmisibles, presumiblemente porque tenían un saneamiento más deficiente y una proximidad más cercana a los animales porque se movían menos.
Las ventajas de la agricultura de subsistencia
Los agricultores que cultivan para la subsistencia utilizan pequeñas parcelas de tierra para cultivar suficientes alimentos para sustentar a sus familias. También pueden cultivar materiales con los que confeccionar ropa y construir estructuras. Las ventajas son:
- Los agricultores tienen pocos costos de salida
- Los productores pueden guardar semillas y cultivar cultivos perennes para que haya menos desperdicio
- Este método da como resultado fertilizantes naturales gratuitos, como estiércol y restos de pescado.
- Los agricultores suelen vivir en zonas rurales donde los gastos son pocos, si es que los hay.
- Debido a que no están involucrados en el comercio o las ventas, no necesitan transportar sus cultivos al mercado.
Las desventajas de la agricultura de subsistencia
Hay algunas desventajas en este método de cultivo, al menos desde nuestra perspectiva moderna.
- La capacidad de producir cultivos está limitada por la mano de obra: una persona solo puede hacer una cantidad determinada de trabajo
- Está limitado por la falta de herramientas o tecnología modernas porque las herramientas son generalmente más simples y primitivas
- Las personas pueden vivir sin acceso a la electricidad ni al agua corriente.
- La incidencia de enfermedades es mayor, especialmente entre los niños.
- Un agricultor de subsistencia está a merced de la naturaleza, la sequía, las inundaciones o los terremotos pueden tener efectos catastróficos en su capacidad para cultivar y, por lo tanto, sobrevivir.
Mi experiencia
Hablando de la desventaja de la agricultura de subsistencia, cuando estaba en la universidad durante la década de 1980, tenía un trabajo de medio tiempo en el Museo de Historia Natural de Cincinnati mientras trabajaba en mi especialidad en arqueología. Durante ese tiempo, estuve en una excavación arqueológica en el sitio Schomaker, que era un pueblo antiguo de Fort.
Durante este tiempo, intentamos sembrar cultivos de la misma manera que lo hicieron las personas de la cultura Fort Ancient. Esto significaba unir conchas grandes a palos para usarlos como azadas, cavar el suelo a mano con piedras y palos y quemar la hierba.
Debo decir que este fue un trabajo increíblemente duro, y crecí en una granja y ya tenía mucha experiencia en jardinería. No solo usábamos herramientas primitivas, sino que el simple hecho de usar una olla de barro para transportar agua era bastante difícil. Pude ver cómo la gente tenía que trabajar duro para producir lo suficiente para comer.
Agricultura de subsistencia hoy
Cuando pensamos en la agricultura de subsistencia, muchos de nosotros asumimos que la práctica terminó hace mucho tiempo. Entonces, ¿la gente todavía practica la agricultura de subsistencia? Absolutamente.
Según un estudio de las Naciones Unidas , en 2015, el 25% de la población mundial, un total de aproximadamente dos mil millones de personas, todavía usaba este método de agricultura. Se emplea principalmente en regiones en desarrollo como África, India, Sudeste de Asia y América Latina.
Este método de cultivo sigue siendo la práctica agrícola más común en el África subsahariana. Por ejemplo, en Tanzania, el 73% de la población vive en áreas rurales y practica la agricultura de subsistencia. Eso suma 19 millones de personas.
Estas familias dependen de su tierra para cultivar suficientes alimentos que les duren todo el año. Por lo general, no tienen mucho exceso para vender o intercambiar.
Agricultura de subsistencia en países desarrollados
Los habitantes de los países en desarrollo no son los únicos que dependen de la agricultura de subsistencia. Cada vez más personas en los países desarrollados están retomando este antiguo método de jardinería.
La diferencia entre agricultura de subsistencia y autosuficiencia
El diccionario Merriam-Webster define la agricultura de subsistencia como: «agricultura o un sistema de agricultura que proporciona todos o casi todos los bienes requeridos por la familia de agricultores, generalmente sin ningún excedente significativo para la venta».
Ellos definen la agricultura autosuficiente como ser «capaz de mantenerse a sí mismo o sin ayuda externa» y ser «capaz de satisfacer las propias necesidades».
Es interesante observar estas definiciones. Los términos son similares, pero creo que las connotaciones son diferentes.
Siempre he expresado que trabajo por la autosuficiencia y enseño a otros a cultivar un huerto de una manera que sea autosuficiente. Estoy muy orgulloso de eso y creo que tiene estatura (de todos modos entre los colonos ).
El término agricultura de subsistencia implica necesidad, no elección. Pero ese no es necesariamente el caso.
Una forma más natural de cultivar
Me llamo un agricultor sostenible y he sido certificado como orgánico durante muchos años. Sin embargo, sigo siendo un agricultor industrial.
Cuando tengo un problema de insectos, busco esa jarra de plástico de aceite de neem orgánico. Cuando trasplanto plántulas, lleno mi rociador de plástico con emulsión de pescado, un subproducto de la industria pesquera.
Las herramientas y los productos en los que confío fueron fabricados y procesados para facilitar la agricultura. Incluso una herramienta simple como mi azada de ACE Hardware pasó por un proceso de fabricación sustancial. Los materiales alguna vez fueron parte de un árbol y mineral de hierro que tuvo que ser cosechado, moldeado, refinado y ensamblado.
Los agricultores de subsistencia tradicionales no tienen el beneficio de ir a la tienda a comprar productos agrícolas orgánicos modernos. Ni siquiera pueden conectarse a Internet y pedir semillas a Fedco.
La premisa de la agricultura de subsistencia se basa en hacer las cosas de forma natural, con poco impacto para el planeta y a bajo costo.
Visiones modernas de la agricultura de subsistencia
Los agricultores modernos ven la agricultura de subsistencia como parte de la autosuficiencia. Ha habido muchas ocasiones en las que cultivé alrededor del 70% de los alimentos que comía mi familia. Cosas como azúcar, harina, cafeína y frutas tropicales fueron productos básicos comprados.
Como agricultor de subsistencia moderno, tengo acceso a cosas que no puedo cultivar en mi localidad. Elijo gastar dinero en cosas como plátanos y chocolate porque a mi familia le gustan.
El agricultor de subsistencia actual busca producir lo que cultiva utilizando pocos insumos. Por ejemplo, cosas como petróleo y gas para equipos o fertilizantes comprados pueden ser demasiado costosos para considerarlos, por lo que un agricultor de subsistencia puede recurrir a otras herramientas.
El objetivo de la agricultura de subsistencia es reducir los costos al equilibrar cuánto cuesta una herramienta o fertilizante con cuánto ayuda a largo plazo y si podría arreglárselas con otra cosa.
Simplificando Nuestras Vidas
Los términos simplificar, cero desperdicio y sostenibilidad a menudo se descartan sin comprender lo que realmente implican.
La agricultura de subsistencia y la autosuficiencia se realizan con el objetivo de poner en práctica estos términos.
Simplificamos nuestras vidas cuando hacemos más con menos. Cultivar más alimentos pero sin utilizar un motocultor es un ejemplo. También significa que estamos siendo más sostenibles al eliminar una fuente de dependencia de combustibles fósiles en nuestras vidas.
Cosas a considerar al decidir convertirse en un agricultor de subsistencia
Tierra
Comprar tierra es lo más caro para cualquier agricultor. Si su objetivo es ser un agricultor de subsistencia, es posible que deba considerar opciones como contratos de tierra, arrendamiento con opción de compra y alquiler con opción a compra.
Muchos de los que comienzan con el objetivo de subsistencia compran terrenos no urbanizados porque son más baratos. Construir una casa sobre la marcha puede ofrecerle la opción de pagar los materiales a medida que tenga los fondos y diseñar una casa que satisfaga sus necesidades.
Para sostener a una persona durante un año, se necesitan aproximadamente 2 acres de tierra para tener suficiente espacio para cultivar frutas y verduras y para criar carne, huevos y / o ganado lechero.
Instrumentos
La agricultura moderna depende mucho más de la tecnología de lo que imagina. Usamos muchas herramientas, equipos y máquinas para facilitar el trabajo. Todas estas cosas cuestan dinero.
En las granjas de subsistencia, los agricultores trabajan para mantener bajos los insumos. No dependen de muchas máquinas. Muchos usan caballos o bueyes para tirar de arados y discos. Decidir qué herramientas son más rentables y prácticas son decisiones importantes.
Algunos grupos, como los amish, limitan el uso de la tecnología moderna para adherirse a prácticas religiosas y tener una conexión más profunda con la tierra.
Ingreso
Los agricultores de subsistencia modernos pueden tener trabajos externos. Vivimos en un mundo donde los costos de las cosas son altos. La tierra y las casas son grandes gastos para cualquier persona en Estados Unidos.
Al reducir sus insumos externos y expandir sus jardines, puede ahorrar una cantidad considerable de dinero, por lo que un ingreso limitado puede llegar mucho más lejos.
Un desafío al que se enfrentan los agricultores de subsistencia es que los trabajos suelen tener salarios más bajos en las zonas rurales. Esto puede ser un factor para usted si está considerando volverse autosuficiente.
Uno de los trabajos populares entre las personas que desean ser autosuficientes es convertirse en autónomos . Hoy en día existen muchas opciones de trabajos que encajan perfectamente con tener una granja.
La línea de fondo
La agricultura de subsistencia no es cosa del pasado, sino una mirada hacia el futuro. Vivir una vida más simple y contribuir a sus propias necesidades le da una sensación de logro, puede beneficiar al planeta y puede beneficiarlo a usted financieramente.
Incluso si no adopta la agricultura de subsistencia por completo, puede tomar algunas señales de la técnica para mejorar su propio jardín.