Este año, las orugas de la polilla gitana han sido un problema importante donde vivo.
Gran parte de la economía local por aquí se centra en la producción de jarabe de arce, y dado que las orugas de la polilla gitana están tan interesadas en alimentarse de los árboles de arce en particular, esto ha sido un gran revés para los productores de arce.
Hasta este año, la oruga de la polilla gitana no era algo de lo que hubiera oído hablar. Sin embargo, está bastante extendido y afecta a los árboles en casi todos los estados de EE. UU., Así como en gran parte de Canadá.
Esto es lo que necesita saber sobre esta plaga destructiva y cómo puede proteger sus árboles y plantas.
¿Qué son las orugas de la polilla gitana?
Las orugas de la polilla gitana son plagas molestas en áreas rurales y urbanas junto con lugares boscosos. No es la versión de la polilla de esta plaga lo que es tan frustrante de tratar, sino las orugas, que se encuentran en la etapa de «larva» inmadura.
Estas orugas se alimentan principalmente de las hojas de los árboles, siendo el roble la especie favorita (aunque también comerán muchos otros tipos de árboles y plantas).
En algunos casos, las infestaciones son tan intensas que los árboles se defolian por completo, y la mayor parte de la alimentación ocurre en la primavera y principios del verano. Crean capullos de color marrón rojizo a finales de los meses de verano y en agosto, las orugas se han convertido en polillas. Cuando las polillas emergen de los capullos en julio o agosto, viven solo unos pocos días (el tiempo suficiente para reproducirse) pero no se alimentan de los árboles.
Las masas de huevos se ponen en julio o agosto, pasan el invierno y luego eclosionan la primavera siguiente para repetir el ciclo nuevamente.
¿A qué plantas afectan?
Estas criaturas se alimentan de más de 300 especies de árboles, en particular robles, arces, álamos, manzanos, abedules, tilos, sauces y más.
Las especies favorecidas incluyen:
- roble
- Sauce
- Álamo temblón
- manzana
- Abedul blanco
- Tamarack
- Hamamelis
- Tilo
- Cenizas de montaña
- Tilo
- Pino
- Abeto
- Arce
- Nuez
- Nuez dura
- castaña
- Cicuta
- cereza
- Olmo
- Abedul negro y amarillo
- Haya
- Álamo de Virginia
- Ironwood
- Boxelder
Normalmente, las orugas evitarán lo siguiente:
- Madera del perro
- Sicomoro
- Catalpa
- Álamo tulipán
- cedro rojo
- Pino escocés
- Langosta
- Balsamero
- Fresno verde, negro o blanco
Signos de una infestación de orugas polilla gitana
Sabrá que las orugas de la polilla gitana están atacando sus árboles si tiene los siguientes síntomas.
El primero es ver las orugas grandes y peludas en el árbol. Estos son bastante fáciles de identificar: tienen pares de manchas azules y rojas a lo largo de la espalda junto con pelos largos y oscuros.
Pueden alimentarse en cualquier momento durante los meses de primavera o verano, pero los períodos más activos para estas plagas son desde mediados hasta finales de mayo hasta julio.
Las orugas de la polilla gitana comen las hojas de los árboles, royendo hasta que un árbol está parcial o incluso completamente defoliado. Este es uno de los signos más obvios de una infestación de orugas polilla gitana: si un árbol alguna vez tuvo hojas y ya no las tiene, ¡podrían ser estas plagas las culpables!
1. Otras plagas de árboles similares a las orugas de la polilla gitana
Esta es una de las formas más fáciles de diferenciar estas plagas de orugas de otro tipo común de plagas de árboles: la oruga de la tienda del este. Esta última especie también se alimenta en la primavera y el verano, pero es diferente en que rara vez causa cantidades notables de defoliación. Además, notarás las carpas sedosas que estas orugas forman en los árboles.
Lo mismo ocurre con el gusano de la tela del otoño, otro insecto que se alimenta de los árboles (pero a fines del verano y el otoño) y crea una telaraña de seda. Nuevamente, aunque estas plagas pueden hacer que sus árboles se vean un poco desagradables, rara vez causan una defoliación completa.
2. La defoliación es extensa
Un árbol que ha sido devorado por las orugas de la polilla gitana puede parecer muerto. Sin embargo, normalmente no lo es. Producirá un segundo conjunto de brotes de hojas y «hojas de regreso» a mediados del verano. Este segundo conjunto de hojas debería darle a su árbol la energía suficiente para pasar el verano y el invierno inminente; esa es la buena noticia.
La mala noticia es que este tipo de defoliación severa y extensa realmente puede estresar un árbol. Siempre que su árbol esté en su mayor parte sano, debería poder capear esta tormenta, pero si hay otros factores de estrés involucrados, como sequía, enfermedad o condiciones adversas de crecimiento, su árbol podría morir.
Algunas especies de árboles, en particular las coníferas, no pueden soportar este tipo de defoliación extensa. A menudo mueren a causa de fuertes infestaciones de orugas de la polilla gitana. Afortunadamente, los aptera de la polilla gitana rara vez se alimentan de coníferas a menos que las poblaciones sean extremadamente altas y ya se hayan consumido otras especies preferidas de árboles.
Prevención de las orugas de la polilla gitana
Hay algunas formas en que puede evitar que las orugas de la polilla gitana destruyan sus árboles. Estas son algunas de las mejores opciones.
1. Busque y elimine masas de huevos
No le servirá de nada este año eliminar las masas de huevos, pero el trabajo que haga ahora puede ayudar a prevenir una infestación de orugas de la polilla gitana la próxima primavera.
Este verano y otoño, revise su propiedad para ver si hay masas de huevos. Pueden estar en los propios árboles o incluso en superficies como leña o muebles de exterior.
Cuando los encuentre, raspe las masas de huevo en un balde lleno de agua con jabón. También puedes enterrarlos o quemarlos. Hagas lo que hagas, simplemente no los dejes tirados, el clima invernal no los matará y eclosionarán la próxima primavera.
2. ¿Trampas de feromonas?
Algunas personas juran que usan trampas de feromonas para eliminar las orugas de la polilla gitana, pero lamentablemente, estas solo están destinadas a detectar la presencia de estas plagas y no a matarlas. Puede usar trampas de feromonas para tener una idea de dónde puede haber orugas merodeando, pero no espere que se vayan sin otras intervenciones.
3. Mantenga las cosas limpias
Mantenga su jardín lo más limpio posible. Esto no necesariamente ayudará a reducir la cantidad de orugas de la polilla gitana, pero puede ayudarlo a detectar masas de huevos más fácilmente.
4. Introduce enemigos naturales
Considere la posibilidad de introducir algunos enemigos naturales (o animarlos a visitarlos) para prevenir las orugas de la polilla gitana. Algunos de los más comunes incluyen pájaros, ratones y varios insectos depredadores. Estos se alimentan de polillas gitanas en diversas etapas de su vida; incluso hay insectos parasitoides que atacan los huevos, pupas y orugas de la polilla gitana.
Evite el uso de insecticidas de amplio espectro para no matar accidentalmente estos parasitoides o insectos. Además, haga de su paisaje un entorno adecuado para las aves y otros depredadores naturales agregando elementos de agua, colocando alpiste y tomando otras medidas para que su jardín sea amigable con la vida silvestre .
5. Use una barrera
Puede comprar una barrera comercial para colocarla alrededor de los troncos de los árboles para reducir el movimiento de las orugas hacia el dosel de los árboles. Sin embargo, una solución más simple en la que muchas personas confían es simplemente envolver los troncos de los árboles (hacia la base) con capas de cinta adhesiva de doble cara.
La teoría aquí es que las orugas se atascarán en la cinta y no podrán abrirse camino hasta el dosel. Puede ser eficaz, pero es posible que deba volver a aplicarse con frecuencia.
Cómo deshacerse de las orugas de la polilla gitana
Es muy difícil deshacerse de las orugas de la polilla gitana, pero hay algunos pasos que puede seguir.
Una de las rutas más populares es rociar Bt. Bt o Bacillus thuringiensis var. Kurstaki , es un aerosol que se puede aplicar a las hojas de los árboles una o dos semanas después de que los huevos hayan eclosionado. Bt es más eficaz contra las orugas jóvenes y las orugas deben consumirlo para que sea eficaz.
No es dañino para los humanos ni para otros animales, por lo que es una buena idea rociar los árboles con esto si tiene la opción. La mayoría de los insecticidas no harán mucho contra las orugas de la polilla gitana y pueden matar insectos benéficos y polinizadores en el proceso.
En última instancia, lo único que se sabe que mata a estas orugas cada año es una enfermedad viral llamada virus nucleopoliedrovirus o VPN. Este virus afecta a las orugas y generalmente hace que los brotes colapsen después de 2-3 años de defoliación intensa. Existe un tipo de hongo similar, Entomophaga maimaiga , que puede matar un gran número de orugas.
La buena noticia es que no necesita hacer nada en absoluto para que estos controles naturales surtan efecto, ¡solo necesita ser paciente! Si bien rociar Bt e intentar las otras medidas preventivas anteriores puede ayudar a disminuir el impacto de una infestación de orugas polilla gitana, lo mejor que puede hacer mientras espera que la madre naturaleza se haga cargo es mantener sus árboles y otras plantas saludables.
Después de todo, una plaga de orugas de la polilla gitana rara vez mata un árbol, a menos que el árbol ya esté debilitado, para empezar. Así que asegúrese de que sus árboles tengan los nutrientes, el agua y otros cuidados que necesitan, ¡y debería poder ayudarlos a capear la tormenta!