La mayoría de la gente ha oído hablar de plantas como Venus Flytrap , que se alimentan de insectos para generar energía.
Sin embargo, ¿sabías que hay plantas que se alimentan unas de otras, en lugar de solo la luz del sol o los insectos?
Las plantas parásitas son aquellas que toman nutrientes de otra planta viva. Por lo general, crecen en otros tipos de plantas, y a veces causan tanto daño que mueren. El tipo más común de planta parásita, y de la que probablemente haya oído hablar, es el muérdago.
Sin embargo, hay muchas otras plantas parásitas que debe conocer.
Esto es lo que necesita saber.
¿Qué son las plantas parasitarias?
Es posible que tenga buenos recuerdos en Navidad de acurrucarse debajo del muérdago para besar a su amada.
¿Sabías que el amado muérdago es en realidad un parásito y tiene el potencial de causar serios estragos en otras plantas?
El muérdago no es la única planta parásita, pero es una de las más reconocidas. Hay más de 4000 especies de plantas parásitas diferentes en el mundo. Todos estos son heterótrofos y dependen de otras plantas para sus necesidades de nutrientes y agua.
Pueden extraer los recursos que necesitan de estas plantas mediante el uso de raíces modificadas conocidas como haustoria. Estos cavan profundamente en el sistema vascular del huésped, succionando toda el agua y los nutrientes que necesitan de esta manera.
¿Cómo pueden las plantas parasitarias afectar a otras plantas?
Hay algunas formas en que las plantas parásitas afectan a otras plantas.
Algunas no pueden completar sus ciclos de vida sin depender de otra planta, mientras que otras pueden sobrevivir sin el apoyo de un huésped. Algunas plantas parásitas se adhieren a las raíces de un huésped, mientras que otras se adhieren al tallo.
Finalmente, algunos pueden producir su propia clorofila y se consideran hemiparasitarios, mientras que otros dependen exclusivamente de la planta huésped para esto y se consideran holoparásitos. A menudo, las plantas holoparásitas adquieren un tono amarillo más pálido.
Aunque las plantas parásitas son innegablemente interesantes, extraen tantos nutrientes y tanta agua de otras plantas, que pueden detener el crecimiento de la planta huésped e incluso matarla.
Si se deja que las plantas parásitas crezcan solas cerca de los cultivos alimentarios en su jardín, también pueden interrumpir su cosecha, como puede imaginar.
Debido a esto, es una buena idea hacer un inventario rápido de lo que planea cultivar. ¿Alguno de los especímenes que desea que se introduzcan en el suelo es parásito de alguna manera? Si es así, tendrá que ser muy consciente de dónde los planta.
Ejemplos de plantas parasitarias
Hay todo tipo de plantas parásitas por ahí. El muérdago es uno de los más obvios pero, por supuesto, no es la única opción. Si está pensando en cultivar plantas parásitas, ya sea por sus comportamientos únicos o por alguna otra razón, aquí hay algunas que podría considerar.
1. Muérdago
El muérdago es quizás la más famosa de todas las plantas parásitas. Generalmente se adhiere a arbustos o árboles, utilizando su haustorio para extraer agua y nutrientes.
Con pequeñas hojas de hoja perenne en pares y hermosas bayas blancas, esta planta es bastante atractiva y, a menudo, se la considera un símbolo de la temporada navideña.
Hay varios tipos de especies de muérdago; en conjunto, se sabe que parasitan cientos de especies de arbustos y árboles. Todas las especies de muérdago se consideran hemiparasitos porque realizan alguna fotosíntesis por sí mismas (de ahí las hojas verdes).
El muérdago a menudo se considera una plaga, pero muchos jardineros continúan cultivándolo para usarlo durante las vacaciones. No solo eso, sino que es una fuente importante de alimento para muchos tipos de animales, incluidas las aves. Algunas especies de muérdago también sirven como lugar de descanso y anidación de varias aves.
A pesar de sus beneficios, el muérdago tiene el potencial de ser bastante destructivo. ¡Úselo como tema de conversación (¡o diversión!) La próxima vez que alguien intente dar un beso debajo de una ramita de esta planta parásita.
2. Dodder
Dodder es otra planta parásita común. Éste forma grandes masas de enredaderas amarillas y sin hojas sobre su anfitrión. Utiliza órganos parecidos a raíces llamados haustoria para cortar los tallos de los huéspedes. Estos haustorios extraen todos los nutrientes y el agua disponibles, y a menudo matan a la planta huésped.
La parte más espeluznante de dodder es que puede sentir a sus anfitriones. Sabe qué plantas vecinas serán buenos huéspedes y luego crecerá activamente en esa dirección hasta que las alcance. ¡Escalofriante!
3. Árbol de Navidad australiano
El árbol de Navidad australiano es quizás una de las plantas parásitas más elegantes que encontrarás. Es nativa, como se puede imaginar, de Australia, donde se encuentra sobre las plantas cercanas en las regiones secas. Florece cuando otras especies están inactivas, por lo que es una opción atractiva para muchos jardineros.
Debido a que tiene sus propias hojas verdes, puede pasar por la fotosíntesis por sí solo. Sin embargo, roba agua de sus vecinos para que pueda florecer durante condiciones de sequía.
Tiene una gran red de conexiones de raíces con plantas cercanas, cortando sus vasos xilemáticos para robar su suministro de agua.
Estos árboles son hermosos y resistentes, por decir lo menos, pero pueden ser destructivos. Además de matar las plantas cercanas, las raíces de este árbol son tan fuertes y «determinadas» que se sabe que cortan las líneas eléctricas y de servicios públicos subterráneos.
4. Flor de cadáver
La flor del cadáver a menudo se considera la flor individual más grande del mundo porque cuando contempla esta planta, es difícil ver ningún tipo de follaje. En cambio, su ojo se verá atraído exclusivamente por la enorme flor de color marrón rojizo brillante (¡mide hasta 3 pies de ancho!).
Se encuentra en las selvas de Indonesia y Malasia, por lo que es probable que no sea una planta que cultivarás en el jardín de tu patio trasero en el corto plazo.
No solo eso, sino que esta planta de la jungla tiene un olor parecido a la carne podrida. Emana este aroma en un intento de atraer moscas que se alimentan de carroña para polinizarla y ayudarla a producir frutos pegajosos. Debido a que no tiene hojas, no puede realizar su propia fotosíntesis. Como resultado, depende únicamente de los nutrientes que extrae de las vides cercanas.
5. Stemsucker de Thurber
Una planta del desierto, la chupa-tallos de Thurber se encuentra creciendo en las regiones del suroeste de América del Norte. Vive en arbustos de la familia de los guisantes y mide solo un cuarto de pulgada de largo, por lo que, de nuevo, probablemente no sea una planta que cultivarás aisladamente en tu jardín.
Sin embargo, es importante conocer esta planta parásita si planeas cultivar algo relacionado con el guisante. Suele ser inofensivo debido a su tamaño y vive dentro de los tallos de sus huéspedes. Solo se dará cuenta de que está allí cuando comience a atravesar la corteza de la planta huésped para producir flores.
Cultivo de plantas parasitarias: ¿debería hacerlo?
Cultivar plantas parásitas es una forma de agregar vida, variedad e interés a su jardín. No es la opción correcta para todos; hay ciertas instrucciones para su atención que deberá tener en cuenta. Por supuesto, tendrá que asegurarse de no plantarlos en un lugar donde dañarán la salud de las especies de plantas cercanas.
De lo contrario, ¡planta! Las plantas parasitarias son únicas y divertidas de cultivar, siempre que conozca sus requisitos inusuales.