Vivo según el lema de que cualquiera puede cultivar al menos parte de sus propios alimentos y medicinas, sin importar dónde se encuentren. Por supuesto, algunas regiones son mucho más hospitalarias que otras cuando se trata de jardinería comestible.
Las áreas que experimentan calor extremo y sequía, como las zonas de resistencia 10 en adelante, hacen que el cultivo de alimentos sea mucho más desafiante.
Las plantas necesitan buena tierra, luz solar adecuada y agua para prosperar. Es lo último que las zonas cálidas y áridas tienden a sufrir más. Habiendo cultivado con éxito cultivos alimentarios en un calor bastante extremo, puedo ofrecer algunas soluciones útiles para este problema.
Use mangueras de jardín adecuadas
La mayoría de los jardineros, incluso los del desierto, dependen de mangueras conectadas a la casa para regar su jardín. Esta es una solución ideal para mantener las plantas hidratadas, siempre que su jardín esté cerca.
Existe un gran problema al que se enfrentarán los jardineros de la zona 10+ con esta solución. Básicamente, la mayoría de las mangueras de jardín estándar se deterioran con la exposición prolongada al calor y al sol.
La manguera de jardín promedio está hecha de goma. Claro, esto los hace bastante duraderos y flexibles, pero también propensos al daño solar. Los rayos ultravioleta deterioran la goma, haciéndola agrietarse y partirse… y esos no son los rasgos que nadie busca cuando se trata de regar sus plantas.
Incluso si es muy diligente con el cuidado de las mangueras de jardín y almacena la suya en un cobertizo o en un lado sombreado de la casa, aún se dañará por las fluctuaciones de temperatura y calor.
Es por eso que recomiendo mangueras de acero inoxidable para jardines de la zona 10+. Sí, son más caras que las de goma, pero considérelas como inversiones a largo plazo.
En lugar de reemplazar las mangueras de goma todos los años porque se han derretido con el sol, pagará una vez por una herramienta increíble que durará décadas.
Estas mangueras me salvaron la vida cuando estaba diseñando jardines en las zonas rurales de California. Si está trabajando en planes para cultivar alimentos en climas cálidos y áridos, no puedo recomendarlos lo suficiente.
Riegue con poca frecuencia, pero profundamente
Si se encuentra en un clima desértico, puede caer en el hábito de regar su jardín constantemente, para que nunca tengan sed. Si bien esta parece una buena manera de evitar la sed, en realidad puede causar más daño que bien.
Claro, necesita regar las plántulas y los pequeños brotes constantemente hasta que sus sistemas de raíces estén asegurados. Sin embargo, debe regar las plantas establecidas con menos frecuencia pero más a fondo.
Esto se debe a que regar con frecuencia y con poca profundidad alentará a las plantas a hacer crecer sus raíces cerca de la superficie. Por el contrario, regar con menos frecuencia pero con mayor profundidad alentará a las raíces a hundirse profundamente en el suelo. Ahí es donde se acumula el agua para que las raíces busquen humedad allí.
Riegue temprano en la mañana para asegurarse de que sus plantas obtengan un trago largo y bueno antes de que comience el calor del mediodía. Luego, riegue nuevamente después del atardecer para darles otro trago profundo durante la noche. Haga esto varias veces a la semana en lugar de a diario.
Dedique suficiente tiempo a regar para que el suelo esté saturado a 5 o 6 pulgadas de profundidad. Introduzca una paleta o un palo de madera en el suelo para medir qué tan profundo se ha filtrado el agua. Con el tiempo, averiguará cuánto tiempo necesita para garantizar una saturación adecuada.
Entre riegos, vigile las hojas de sus plantas durante el día. La forma en que reaccionan entre riegos determina si están obteniendo lo suficiente para beber.
Si sus hojas se caen a media tarde pero se animan de nuevo a la mañana siguiente, entonces las estás regando lo suficiente. Sin embargo, si está enfermo a la mañana siguiente, probablemente deba ofrecerle más agua.
Por supuesto, esto también podría indicar que también están siendo regadas en exceso. Coge ese práctico palo de madera que tienes y mételo en el suelo. Si sale seco, ¿adivinen qué? Sí, necesitarán más agua. Si está húmedo, entonces estás siendo demasiado generoso.
Lo resolverá con la práctica, no se preocupe.
Tenga en cuenta que las plantas en macetas son excepciones a esta regla general. Dado que no tienen una gran cantidad de tierra para extraer, deberá regarlas con mucha más frecuencia que las plantas enterradas. Sigue regando estos diariamente para evitar que se sequen.
Sistemas de riego por goteo
Si no desea pasar varias horas a la semana regando su jardín del desierto manualmente, busque un buen sistema de riego con manguera por goteo. Elija uno que funcione con un temporizador, en lugar de un control manual.
De esta manera, si se queda atascado en el tráfico o tiene que irse por unos días, sus plantas aún se regarán a tiempo.
Son ideales para los jardines del desierto porque proporcionan humedad constante al nivel del suelo. Lo último que desea en un clima cálido y soleado son sistemas de agua aéreos.
Cada gota de humedad puede actuar como una lupa en miniatura. En pocas palabras, si riega las plantas del desierto desde arriba, casi garantiza que se cocinarán al sol del mediodía.
Asegúrese de cubrir sus mangueras de goteo con al menos tres pulgadas de mantillo en toda su longitud. Esto hará una doble función: mantenerlos en su lugar y asegurarse de que el agua no se evapore en minutos.
Como beneficio adicional, ese mantillo se descompondrá con el tiempo. Esto ayudará a nutrir el suelo debajo y ayudará a construir un sistema de suelo más saludable.
Mantillo, mantillo, mantillo
Como se mencionó anteriormente, una de las mejores formas de mantener sus plantas hidratadas es asegurarse de que el agua realmente permanezca en el suelo una vez que la haya puesto allí. Eso es aún más importante cuando se riega un jardín en el desierto.
En lugar de simplemente aplicar mantillo sobre las mangueras de goteo, coloque una gran cantidad de mantillo alrededor de las bases de sus plantas. Esto retendrá la humedad al mismo tiempo que agrega nutrientes, como se mencionó anteriormente.
Cuando se trata de elegir mantillo, apunte a recortes de cortesía. Por ejemplo, si está cultivando verduras de hoja verde que requieren mucho nitrógeno, use cosas como recortes de césped, hojas de yuca picadas, vainas vacías de frijoles o guisantes, etc.
No use telas de jardinería, geotextiles, corteza o cualquier tipo de mantillo a base de plástico en los lechos de plantas comestibles o medicinales. Lo último que desea es contaminar sus plantas con productos químicos que se filtran de estos.
También puede usar abono bien añejado como mantillo, especialmente si va a rotar sus cultivos (lo cual siempre se recomienda). El abono ayuda a formar capas de suelo y es ideal para convertir áreas áridas en prósperos oasis. Al construir suelo con el tiempo, no se limitará a especies desérticas resistentes.
Básicamente, aunque este año puede estar cultivando alcachofas y yuca, un buen abono y camas llenas de mantillo pueden permitirle cultivar tomates y calabacines antes de que se dé cuenta.
Cisternas subterráneas
Además de sacar agua de su propia casa, también puede aprovechar la temporada de lluvias de su área con cisternas subterráneas para regar su jardín del desierto.
Dado que el agua puede ser tan escasa en el desierto, es imprescindible recolectar lo que pueda cuando realmente llueve. Sigue las señales de civilizaciones antiguas como los nabateos y hunde algunos tanques bajo tierra.
Asegúrese de comprar un tanque o cisterna que esté específicamente diseñado para uso subterráneo . Estos resistirán la presión del suelo mucho mejor que los diseños sobre el suelo.
Si tiene una propiedad considerable, intente dedicar un área completa a la captación de agua de lluvia. Puede hacer esto creando un gran hueco cóncavo pavimentado sobre una cisterna hundida.
Vea este video en el que el renombrado diseñador de permacultura Geoff Lawton se une a los beduinos para compartir técnicas de captación de agua de lluvia del desierto.
Solo asegúrese de investigar un poco para averiguar si la captación de agua de lluvia es legal donde se encuentra. Por ejemplo, en Colorado, solo puede recolectar hasta 110 galones para uso personal en el hogar.
Cavar zanjas y zanjas
Si tiene la suerte de tener una fuente de agua en su tierra como un río o un arroyo, redirija un poco de agua a través de su jardín con un sistema de zanjas y cunetas .
Las trincheras son áreas en las que ha excavado una buena cantidad de tierra. El agua siempre fluirá y se acumulará en el área más baja posible, por lo que si está redirigiendo el agua de un arroyo o río, ahí es donde fluirá naturalmente.
Swales son un sistema de trincheras y bermas (las partes abultadas donde se amontona la tierra excavada). Son ideales para terrenos inclinados porque puede aprovechar las ligeras subidas y bajadas para cultivar una variedad de plantas diferentes.
Cultiva plantas amantes del agua en los huecos y especies más resistentes y tolerantes a la sequía en las colinas. De esta manera, los primeros obtendrán la humedad que necesitan desesperadamente, y no anegarás a los que prefieren los pies secos.
Como beneficio adicional, las cunetas no solo son ideales para mantener hidratadas las plantas del desierto, sino que también ayudan a combatir la erosión.
¡Cubrir!
Además de mantener tus plantas bien hidratadas, también puedes ofrecerles algo de sombra del feroz sol del mediodía. Regar el jardín del desierto es mucho más eficiente cuando el sol no lo seca todo.
Instale una estructura donde pueda colgar la tela de sombra que pueda tirar hacia adelante y hacia atrás según sea necesario. Durante los meses más calurosos, permita que las plantas tiernas luzcan tanto por la mañana como por la tarde. Luego, manténgalos a la sombra cuando el sol esté en su apogeo.
Esto no solo evitará que se quemen: evitará que el agua se evapore por completo del suelo. Hay pocas cosas más frustrantes que ver que la tierra se seca justo después de remojarla.
Cultivos de cobertura vegetal fuera de temporada
Ya sea que tenga un invierno suave en su región o esté dejando ciertas áreas en barbecho, considere plantar cultivos de cobertura . Estos evitan que el suelo se erosione con sus estructuras de raíces y ayudan a construir nuevo suelo a medida que se descomponen.
Lo mejor de todo es que retienen agua en el suelo, lo que hace maravillas con el nivel freático general de su propiedad.
Considere el raigrás, el caupí sureño y el trébol carmesí como opciones. Deje que estos crezcan hasta la mitad de su madurez, luego córtelos antes de que tengan la oportunidad de sembrar.
De esta manera, obtendrá todos los beneficios del abono verde sin que los cultivos perennes adicionales interfieran con sus esfuerzos de cultivo de alimentos.
Cultivar variedades tolerantes a la sequía
Como nota final, una de las mejores formas de asegurarse de que sus plantas prosperen en un entorno desértico es cultivar plantas que prosperen en su región. Las plantas autóctonas que se han cultivado allí durante siglos tienen prácticamente la garantía de que crecerán bien.
Si desea cultivar especies de otros países, elija aquellas que también crecen en ambientes áridos y cálidos. Por ejemplo, las hierbas resistentes como el orégano, el tomillo y la salvia funcionarán mucho mejor que el eneldo tierno o el cilantro.
No puedes equivocarte con un gremio de tres hermanas de maíz, frijoles y calabacines locales, heredados. Estos también ayudarán a retener la humedad, ya que las hojas de la calabaza crean un mantillo natural.
Simplemente no cultives cactus como tunas en áreas donde retendrás la humedad. Estos se desarrollan mejor en condiciones desérticas, y mantener la humedad cerca de sus raíces los dañará y pudrirá.
Trate de no sentirse abrumado por los desafíos que puede ofrecer la jardinería en el desierto. Piense en ellos como oportunidades de aprendizaje. Aprenderá mucho a medida que descubra lo que funciona y lo que no funciona en su propio jardín. Y bueno, una vez que haya descubierto qué funciona mejor, puede compartir ese conocimiento con otros.